La constelación Mensa

Características

Nombre latino

Mensa

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

All year round

Área

153 deg²

Estrella más brillante

α Mensae (HIP number 29271)

Especialidades

Galaxies, globular clusters

Mensa representa la Montaña de la Mesa, una montaña muy conocida en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Es una constelación pequeña y discreta en el cielo austral y fue introducida a mediados del siglo XVIII por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille. Hay solo unos pocos objetos de cielo profundo en el área, con uno que vale particularmente la pena ver.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Mensa se encuentra cerca del polo sur celeste y puede observarse casi exclusivamente desde el hemisferio sur. Al norte del ecuador, es totalmente visible solo hasta el paralelo 5. Esto corresponde a lugares como Bogotá en Colombia o la costa de Ghana.

La constelación es circumpolar, lo que significa que puede observarse durante todo el año. Sin embargo, la mejor vista es en diciembre y enero, cuando se encuentra alta en el cielo.

Mensa tiene un área de unos 153 grados cuadrados, lo que la convierte en una de las constelaciones más pequeñas. En comparación con todas las demás 88 constelaciones, ocupa el puesto 75 en tamaño y es también una de las más oscuras. No hay ninguna estrella en el área que sea más brillante que la magnitud 5. La estrella más brillante es α Mensae (Alpha Mensae), con una magnitud aparente de aproximadamente 5,1. Solo se puede ver débilmente a simple vista en un entorno oscuro.

Para localizar a Mensa en el cielo nocturno, las constelaciones adyacentes pueden proporcionar una buena orientación. Al norte se encuentra Dorado, y al este está Hydrus (conocida como la Pequeña Serpiente de Agua). Al sur de Mensa se encuentra Octans, y al oeste están Chamaeleontis y Volans.

Especialidades en la constelación

En el área de Mensa se encuentra la emocionante galaxia satélite llamada "Gran Nube de Magallanes". Es el objeto nebuloso más grande y brillante de todo el cielo estrellado. Contiene unos 15.000 millones de estrellas, lo que representa aproximadamente el 5% de las estrellas de la Vía Láctea.

La Gran Nube de Magallanes tiene una magnitud aparente de unos 5 y ya puede observarse con telescopios pequeños. Se encuentra en el límite de Dorado y se extiende por ambas constelaciones.

Historia

Durante los años 1750 a 1754, el astrónomo y matemático francés Nicolas Louis de Lacaille midió las posiciones de más de 10.000 estrellas utilizando el telescopio recién inventado. Lo hizo desde el Cabo de Buena Esperanza, cerca de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. Al hacerlo, descubrió que había algunas áreas del cielo que no estaban adecuadamente definidas o que necesitaban ser divididas en áreas más pequeñas y manejables.

Así, finalmente definió 14 nuevas constelaciones, incluida Mensa. La disposición de las estrellas le recordó a de Lacaille la Montaña de la Mesa, la montaña icónica de Ciudad del Cabo. Es una montaña larga con una gran cima plana y laderas escarpadas. Por lo tanto, la constelación Mensa es la única dedicada a una ubicación geográfica.