La constelación de Ofiuco

Características

Nombre latino

Ophiuchus

Hemisferio

Ambos hemisferios

Visibilidad

May - October

Área

948 deg²

Estrella más brillante

Rasalhague (HIP number 86032)

Especialidades

Globular clusters, open star clusters, galaxies, planetary nebula, reflection nebula

Ofiuco es una gran constelación que se extiende a través del ecuador celeste. Fue descrita por el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo en la antigüedad y representa a un hombre que agarra una serpiente. Por ello, se la conoce comúnmente como el portador de la serpiente. En ella se encuentran muchos objetos interesantes de cielo profundo.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Ofiuco se encuentra en el ecuador celeste, extendiéndose por ambos hemisferios. Es totalmente visible entre las latitudes 60° N y 76° S. Por lo tanto, puede observarse desde gran parte de la Antártida en el hemisferio sur y tan al norte como lugares como Bergen en Noruega o las regiones más meridionales de Groenlandia.

La mejor época para observar esta constelación es de mayo a octubre, siendo agosto el mes que ofrece condiciones especialmente buenas. Ocupa un área de unos 948 grados cuadrados en el cielo nocturno, situándose como la 11ª más grande entre las 88 constelaciones.

En las cartas estelares, se representa mediante un grupo de estrellas conectadas entre sí en una forma irregular. La estrella más brillante es Rasalhague (latín: α Ophiuchi, Alpha Ophiuchi), con una magnitud aparente de aproximadamente 2,08, formando el punto más septentrional de la representación.

Aunque Ofiuco es una constelación grande, sus estrellas tenues la hacen menos notable. Para localizarla en el cielo nocturno, resulta útil orientarse utilizando las constelaciones circundantes.

A lo largo de la eclíptica, limita con las constelaciones de Sagitario, Libra y Escorpio. Existe una conexión especial entre Escorpio y Ofiuco, ya que en 1928, algunas estrellas inicialmente asignadas a Escorpio fueron reclasificadas a Ofiuco. Como resultado, se encuentra parcialmente sobre la eclíptica. Sin embargo, nunca fue contada entre los signos del zodiaco astrológicos. Otros vecinos incluyen a Hércules, Serpens y Aquila.

Especialidades en la constelación

En la parte occidental de Ofiuco se encuentra la banda de la Vía Láctea, lo que contribuye a una serie de cúmulos estelares globulares, así como a otros objetos como galaxias, cúmulos estelares abiertos, una nebulosa planetaria y una nebulosa de reflexión. A continuación se describen dos objetos.

M10 (Messier 10) o NGC 6254 es el cúmulo globular más cercano al sol y el segundo más brillante de Ofiuco. Tiene una magnitud aparente de unos 6,6. El astrónomo francés Charles Messier lo encontró en mayo de 1764 e inicialmente lo percibió como una "nebulosa sin estrellas". No fue hasta unos 20 años después cuando el astrónomo germano-británico William Herschel descubrió que se trataba de un cúmulo con una alta densidad estelar. M10 contiene un número especialmente elevado de estrellas amarillas y puede verse como una pequeña mancha brumosa con binoculares. Solo los telescopios más grandes revelan sus estructuras.

NGC 6572 es una nebulosa planetaria joven, pequeña y brillante situada en la zona celeste de Ofiuco. Se trata de la envoltura gaseosa de una estrella enana blanca que la expulsó hace unos 2.600 años. Con una magnitud aparente de aproximadamente 8,1, el objeto solo puede observarse con equipos profesionales.

Mitología

Existen varias historias en torno al origen mitológico de Ofiuco. La leyenda más común está relacionada con Asclepio, el hijo del dios Apolo y su amante Coronis. Sin embargo, existen diferentes interpretaciones de esta historia.

En una versión, Apolo mata a Coronis después de que ella le confiese que tiene otro amante. Sin embargo, antes de morir, ella informa a Apolo de su embarazo, lo que le permite salvar al niño, Asclepio.

Asclepio fue finalmente criado por Quirón, una criatura con el cuerpo de un caballo y el torso de un hombre. Quirón enseñó a Asclepio el arte de la curación, y pronto se convirtió en un importante contribuyente a la humanidad, ganándose la reputación de ser un gran sanador.

Sin embargo, cuando Asclepio empezó a resucitar a los muertos, se granjeó la ira de Hades, el dios del inframundo. Como consecuencia, Zeus lo mató con un rayo.

Hoy en día, el símbolo de la medicina es la vara de Asclepio, que se representa como una vara con una serpiente enrollada a su alrededor, derivada de la historia de Asclepio.