La constelación Lupus

Características

Nombre latino

Lupus

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

April - September

Área

334 deg²

Estrella más brillante

α Lupi (HIP number 71860)

Especialidades

Open star clusters, globular clusters, galaxies, planetary nebulae

Lupus, que en latín significa lobo, es una constelación poco llamativa del firmamento nocturno del sur. Es una de las 48 constelaciones antiguas difundidas por Claudio Ptolomeo. En su área se encuentran varios objetos interesantes de cielo profundo.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Lupus se encuentra en el cielo austral y puede observarse desde todo el hemisferio sur. Al norte del ecuador, solo puede verse hasta el paralelo 35. Esto corresponde a regiones como Los Ángeles u Oklahoma City en los Estados Unidos, así como al norte de Marruecos en el África occidental o la isla de Chipre en el Mediterráneo.

Hace unos 2.000 años, la constelación aún podía verse desde partes del sur de Europa, pero debido al movimiento de precesión de la Tierra, Lupus se está desplazando más hacia el sur.

La mejor época para observar la constelación es entre abril y septiembre, periodo en el que aparece con un área de aproximadamente 334 grados cuadrados en el cielo nocturno. Con este tamaño, Lupus ocupa el puesto 46 entre las otras 88 constelaciones.

En los mapas estelares, Lupus se visualiza con una variedad de estrellas, pero solo tres tienen un brillo superior a la magnitud 3. La estrella más brillante es α Lupi (Alfa Lupi), con una magnitud aparente de aproximadamente 2,25. Se encuentra a unos 465 años luz de la Tierra.

Debido a la debilidad de sus estrellas, encontrar a Lupus en el cielo nocturno puede ser un reto. Por lo tanto, las seis constelaciones circundantes pueden servir de buena orientación. Al norte o al noreste se encuentran las llamativas Scorpius y Libra. Ambas constelaciones se encuentran en la eclíptica y son especialmente conocidas en astrología. Al noroeste se encuentra Hydra (a menudo llamada serpiente de agua), y directamente debajo está Centaurus. Al sur y al sureste, se encuentran las constelaciones adyacentes de Circinus y Norma.

Características especiales en la constelación

La Vía Láctea se extiende por la región sur de Lupus, lo que contribuye a una serie de objetos nebulosos. Entre ellos se incluyen varios cúmulos globulares, cúmulos estelares abiertos, galaxias y nebulosas planetarias.

El cúmulo estelar abierto más brillante es el NGC 5822, con una magnitud aparente de unos 6,5. Contiene unas 100 estrellas y su tamaño es mayor que el de la luna llena. Se estima que su distancia a la Tierra es de aproximadamente 2.500 años luz. El NGC 5822 puede percibirse como una mancha borrosa con la ayuda de unos binoculares de prisma. El objeto se encuentra en la zona sur de Lupus.

Al oeste se encuentran dos galaxias espirales y una nebulosa planetaria. Se llama Wolf-Rayet, Nebulosa de la Retina o simplemente IC 4406. La nebulosa contiene las estrellas más calientes de todo el universo, y su distancia a la Tierra es de aproximadamente 5.000 años luz.

Historia

La constelación Lupus ya se conocía en la antigüedad, pero no recibió su nombre actual hasta la Edad Media.

Al principio, en la constelación se interpretaban diferentes criaturas. Los babilonios veían a la criatura híbrida UR-IDIM, que tiene cabeza y cuerpo de humano pero extremidades de león. Los griegos la llamaron "Therion" (que significa "animal"), mientras que los romanos dieron a la constelación los nombres de "Fera" (que significa "animal salvaje") o "Hostia" (que significa "animal de sacrificio"). En cambio, los árabes veían la constelación como un leopardo o una pantera.

El nombre "Lobo" apareció por primera vez en las Tablas Alfonsíes hacia 1270. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando este nombre empezó a utilizarse de forma más generalizada.