La constelación Crux

Características

Nombre latino

Crux

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

All year round

Área

68 deg²

Estrella más brillante

Acrux (HIP number 60718)

Especialidades

Open star clusters, dark nebula

Crux es conocida comúnmente como la Cruz del Sur y es una constelación pequeña pero conspicua. Es particularmente conocida en el hemisferio sur y hoy adorna las banderas de algunos países, incluyendo Nueva Zelanda y Brasil. Hay solo unos pocos objetos de cielo profundo para observar en su área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Crux se encuentra, como su nombre indica, en el cielo del sur. Debido a esto, se puede observar desde todos los lugares al sur del ecuador. En el hemisferio norte, solo es visible hasta la latitud 26. Esto corresponde a regiones como Miami en los EE. UU. o el norte de Taiwán.

Hasta aproximadamente los 35 grados de latitud sur, la constelación es circumpolar, lo que significa que se puede ver en el cielo nocturno durante todo el año. Los 35° S corresponden a lugares como Sídney en Australia. En regiones más al norte, es visible de diciembre a marzo.

Es la constelación más pequeña en comparación con todas las otras 88 constelaciones. Su área mide solo unos 69 grados cuadrados. Sin embargo, se puede encontrar fácilmente en el cielo.

Las cuatro estrellas principales forman una cruz clásica en la mayoría de las visualizaciones. La forma y el brillo de las estrellas son muy llamativos. Las cuatro estrellas brillan intensamente en el cielo nocturno, siendo Acrux (latín: α Crucis, Alpha Crucis) la estrella más brillante de Crux con una magnitud aparente de aproximadamente 0.77. Es una estrella triple cuyas tres estrellas pueden resolverse individualmente en un telescopio. Aparecen como estrellas que brillan con un blanco conspicuo. La distancia de este sistema estelar múltiple del sistema solar es de unos 320 años luz.

Crux tiene solo dos vecinos que limitan directamente con ella. Al norte se encuentra Centauro, y al sur se encuentra Musca.

Especialidades en la constelación

Hay varios cúmulos estelares abiertos y una nebulosa oscura en el área de la constelación de Crux que se pueden observar bien.

Un cúmulo estelar abierto interesante es el NGC 4755. Debido a sus estrellas que brillan de forma diferente, el astrónomo británico John Herschel le dio el nombre propio de El Joyero (Jewel Box). Su magnitud aparente es de unos 4.2, y su distancia es de aproximadamente 5,000 a 7,000 años luz de la Tierra. A través de prismáticos o un telescopio, se pueden ver varias estrellas de color rojo anaranjado y azulado. NGC 4755 se encuentra ligeramente al suroeste de la estrella Mimosa.

En la frontera entre las constelaciones de Centauro y Musca, hay una nebulosa oscura llamada el Saco de Carbón (Coal Sack). Es la nube oscura más famosa del cielo nocturno. Se estima que su distancia es de unos 500 a 600 años luz. Es muy notable porque absorbe la luz de las estrellas que están detrás de ella, creando un "agujero" en medio de la Vía Láctea, rica en estrellas. Ya se pueden ver estructuras emocionantes a través de prismáticos.

Historia

En la antigua Grecia, la constelación se asignó inicialmente a Centauro. En aquel momento, todavía podía observarse desde la región mediterránea. Sin embargo, a lo largo de los siglos, debido a la precesión del movimiento de la Tierra, la constelación se desplazó más hacia el sur hasta que ya no pudo verse desde el sur de Europa.

No fue hasta el siglo XVI, cuando los navegantes portugueses navegaban regularmente por las aguas del Atlántico Sur en su lucrativo comercio de especias con la India, que redescubrieron la constelación estelar. Tomaron la peligrosa ruta alrededor del extremo sur de África y subieron por el Océano Índico hasta la India, orientándose siempre por las estrellas. La constelación Crux les resultaba especialmente útil, ya que apunta directamente hacia el Polo Celeste Sur.

El comercio de especias floreció y la familia Médici de Florencia acabó involucrándose. En consecuencia, miembros de la familia también viajaron en la flota de barcos. Uno de ellos fue Andrea Corsali, que describió la belleza de Crux en una carta a su empleador.

Como resultado de la interpretación poética de la constelación, esta se hizo muy popular en Europa. En 1589, el astrónomo holandés Peter Plancius incluyó finalmente la constelación en su globo celeste bajo el nombre de Crux, que sigue utilizándose hoy en día.