La constelación de Orión

Características

Nombre latino

Orion

Hemisferio

Ambos hemisferios

Visibilidad

November - March

Área

594 deg²

Estrella más brillante

Rigel (HIP number 24436)

Especialidades

Open star clusters, emission nebulae, reflection nebulae, diffuse nebulae

Orión es una constelación impresionante situada a lo largo del ecuador celeste. Es muy conocida y suele traducirse como "el Cazador". En su área se encuentran multitud de objetos interesantes del espacio profundo.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Orión se extiende a lo largo del ecuador celeste y es visible en todo el mundo. Aparece entre los 80° N y los 68° S, por lo que puede observarse desde casi todas las regiones habitadas de la Tierra. Solo deja de ser visible desde las zonas septentrionales de Groenlandia e islas circundantes cerca del Polo Norte, así como desde la Antártida.

Puede observarse durante muchas estaciones, siendo los meses de noviembre a marzo los que ofrecen las mejores condiciones. Es especialmente visible en enero.

Orión cubre un área de aproximadamente 594 grados cuadrados en el cielo nocturno, lo que la convierte en la vigesimosexta más grande de las 88 constelaciones.

La constelación consta de muchas estrellas brillantes, siendo la más brillante la estrella Rigel (latín: β Orionis, Beta Orionis) con una magnitud aparente de aproximadamente 0,12. Su nombre proviene del árabe y significa "pie izquierdo del medio".

Este nombre encaja con la visualización de la constelación, ya que Rigel representa el pie izquierdo del cazador Orión. En algunas representaciones, solo se muestra el cuerpo del cazador celestial, que ya incluye una serie de estrellas muy brillantes. En otras ilustraciones, también se trazan conexiones con estrellas que representan sus brazos y un animal abatido.

Orión está rodeada por otras cinco constelaciones en el cielo nocturno, incluidas las dos constelaciones astrológicamente conocidas de Géminis y Tauro. El gran río Erídano, la Liebre y el Unicornio también limitan con ella.

Características especiales de la constelación

En el área de Orión hay varios cúmulos estelares abiertos, nebulosas de emisión, nebulosas de reflexión y nebulosas difusas. Algunos objetos ya pueden verse a simple vista.

Especialmente bella es la nebulosa de emisión con el número de catálogo M42 o NGC 1976, también conocida como la Nebulosa de Orión. La nebulosa se encuentra al sur del cinturón estelar formado por Alnitak, Alnilam y Mintaka. En buenas condiciones, puede percibirse un desenfoque no estelar. A través de un telescopio, pueden observarse cuatro estrellas del trapecio y las nebulosas.

Otro objeto apasionante es la nebulosa de emisión NGC 2024, también conocida como la Nebulosa de la Flama. Fue descubierta por el astrónomo germano-británico William Herschel en enero de 1786 y puede encontrarse al este de la estrella Alnitak.

Historia y mitología

La gran visibilidad de la constelación llevó a muchos pueblos a atribuirle sus propias historias.

Los sumerios veían una oveja en esta constelación, mientras que los egipcios reconocían en ella un reflejo de su dios Osiris. Los pueblos germánicos veían un arado en la constelación, los vikingos hacían referencia a su dios Thor y, para los chinos, la constelación es uno de los 28 signos del zodiaco.

En la mitología griega, Orión es retratado como un cazador heroico y talentoso en torno al cual giran muchos relatos diferentes.

En una versión, podía correr más rápido que cualquier animal y cazaba a sus presas con su maza de bronce. Sin embargo, no tenía suerte en el amor.

Un día, el rey de la isla de Quíos le encargó librar los bosques de todos los animales salvajes. Como agradecimiento, podría casarse con la hija del rey, Mérope. Sin embargo, Orión solo cortejó a la joven princesa durante una noche, lo que provocó que el rey lo dejara ciego en un ataque de ira.

Con la esperanza de ser curado, Orión partió finalmente ciego hacia el este, hacia la luz del sol matutino. Cuando conoció a la diosa de la aurora, Eos, ella se enamoró de él. Sin embargo, la celosa diosa de la caza, Artemisa, quiso destruir este amor y disparó a Orión con una flecha.

Finalmente, Orión fue inmortalizado como una constelación en el cielo como recordatorio de esta historia.