La constelación de Tauro

Características

Nombre latino

Taurus

Hemisferio

Ambos hemisferios

Visibilidad

October - January

Área

797 deg²

Estrella más brillante

Aldebaran (HIP number 21421)

Especialidades

Open star clusters, planetary nebula, gas nebula

Tauro, del latín para Toro, es una constelación muy antigua pero prominente y tiene su origen en la mitología griega. Además, es una de las 48 constelaciones descritas por el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo en la antigüedad. Es el origen del signo del zodiaco del mismo nombre, que desempeña un papel importante en la astrología actual. En el área de Tauro, hay varios objetos de cielo profundo apasionantes para observar.

Hemisferio, visibilidad y área

Tauro se extiende a través del ecuador celeste y es visible en muchos lugares. Se puede ver completamente en el cielo nocturno entre las latitudes 89° N y 59° S. Por lo tanto, puede observarse desde cualquier lugar del hemisferio norte. Al sur del ecuador, no es visible en la Antártida ni en el océano circundante.

La constelación se encuentra en la eclíptica, la trayectoria aparente del sol y otros planetas, como la luna. Por lo tanto, es uno de los 12 signos del zodiaco astrológicos. Cada año, entre el 14 de mayo y el 20 de junio, el sol pasa por Tauro, por lo que no es visible. En esta época, la constelación sale y se pone en el horizonte junto con el sol.

Sin embargo, el signo del zodiaco Tauro, que se determinó en función del paso del sol por la constelación, se define para un periodo diferente. Cuando se establecieron los signos del zodiaco astrológicos hace milenios, la trayectoria del sol se desplazó aproximadamente un mes debido al movimiento de precesión de la tierra.

Tauro es una constelación extensa. Cubre aproximadamente 797 grados cuadrados en el cielo, ocupando el puesto 17 entre las 88 constelaciones.

Algunas estrellas muy brillantes se encuentran en la constelación. Las dos más llamativas son Aldebarán (en latín: α Tauri, Alpha Tauri) y Elnath (en latín: β Tauri, Beta Tauri). No solo son las estrellas más brillantes de la constelación de Tauro, sino que también figuran entre las 30 estrellas más brillantes de todo el cielo nocturno.

La más brillante de las dos es Aldebarán. Es un sistema de estrella binaria cuya estrella principal es una gigante roja. Su magnitud aparente es de aproximadamente 0.87 y marca la cabeza del toro. Se estima que su distancia al sol es de unos 65 años luz. Por otro lado, Elnath tiene una magnitud aparente de aproximadamente 1.7. Es una estrella blanco-azulada situada a unos 130 años luz de la Tierra.

Tauro está situado entre varias constelaciones conocidas en el cielo. A lo largo de la eclíptica, las constelaciones de Géminis y Aries limitan al oeste y al este, respectivamente. Al norte se encuentran Auriga y Perseo. Al sur, se localizan las prominentes constelaciones de Orión, Cetus y Erídano.

Especialidades en la constelación

Tauro contiene algunos objetos interesantes, como una nebulosa de gas, varios cúmulos estelares abiertos y una nebulosa planetaria.

La nebulosa de gas NGC 1952 también es conocida como la Nebulosa del Cangrejo o M1 (Messier 1). Es el resto de una supernova con un púlsar en su interior. En un telescopio, la nebulosa de gas aparece como una mancha ovalada.

El cúmulo estelar abierto más brillante de Tauro es el M45 (Messier 45), también conocido como las Pléyades. El segundo nombre proviene de la mitología griega. Es uno de los cúmulos estelares abiertos más famosos y visibles del cielo nocturno. El M45 contiene aproximadamente 3,000 estrellas, situadas a unos 410 años luz de distancia. Algunas de las estrellas pueden verse fácilmente a simple vista. Se encuentran en la extensión noroeste de la constelación.

Las Híades son otro cúmulo estelar abierto visible. Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 1.6 y también puede verse a simple vista. El cúmulo estelar se encuentra al suroeste de la brillante estrella Aldebarán.

La nebulosa planetaria NGC 1514 no es especialmente llamativa y tiene una magnitud aparente de solo 10.9.

Mitología

La más famosa de las muchas historias sobre el origen mitológico de Tauro tiene que ver con Zeus, quien, en forma de toro blanco, secuestró a la bella Europa.

Europa estaba con sus amigas en la playa de Tiro cuando el toro se tumbó suavemente a su lado. Se dejó acariciar y decorar con flores hasta que Europa finalmente montó sobre él por la playa. Lentamente, el toro se acercó a las olas y se adentró cada vez más en el mar embravecido hasta que empezó a nadar, y Europa solo pudo aferrarse a él. Así es como Zeus llevó a Europa a Creta y la sedujo allí.

En otra versión, Zeus no se transformó en toro, sino que envió a uno para secuestrar a Europa.

En Creta, el toro se enamoró de la reina Pasífae tras completar su tarea, por lo que fue castigado por el dios del mar Poseidón: el toro sembró el caos, escupiendo fuego y destruyendo los campos. Finalmente, fue asesinado por el héroe Teseo y colocado en el cielo.