Polaris, la Estrella Polar
Polaris también es conocida como la Estrella Polar o Stella Polaris, debido a su posición como la estrella más cercana al Polo Norte en el cielo nocturno. Tiene un brillo aparente de aproximadamente 2 mag, lo cual es relativamente alto. Sin embargo, no es la estrella más brillante visible desde la Tierra, como a menudo se cree erróneamente. En la lista de las estrellas más brillantes, Polaris ocupa solo el puesto número 47.
¿Qué tiene de especial Polaris?
La característica especial de esta estrella es que no cambia su ubicación durante la noche, sino que siempre permanece en el mismo lugar. De este modo, con la ayuda de Polaris, se puede determinar aproximadamente la dirección del Polo Norte geográfico. Por este motivo, Polaris se utiliza a menudo como ayuda de orientación en el cielo nocturno. Puede encontrarse en el firmamento durante todo el año en el hemisferio norte, pero nunca en el hemisferio sur.
Polaris y las constelaciones
Es la estrella más brillante de la constelación Ursa Minor, también llamada Osa Menor, que es similar a Ursa Major (u Osa Mayor). La cola de Ursa Minor apunta hacia el polo celeste. Polaris simboliza el final de la cola. Dado que Polaris está actualmente muy cerca del Polo Norte celeste, la constelación parece girar a su alrededor. A diferencia de la constelación Ursa Major, la constelación Ursa Minor es menos brillante y, por lo tanto, menos fácil de encontrar en entornos con mucha luz. Esta constelación es, por tanto, un buen indicador para estimar la oscuridad del cielo nocturno o la contaminación lumínica.
¿Cómo se puede encontrar Polaris?
Para encontrar a Polaris en el cielo, basta con orientarse por la constelación Ursa Major trazando una línea imaginaria a través de las dos estrellas que forman la cola. Si prolongas esta línea (unas cinco veces su longitud), la encontrarás directamente.