¿Qué es un Cúmulo Globular?
Un cúmulo globular describe, como su nombre indica, un cúmulo esférico de varias 100.000 estrellas que gravitan una hacia la otra. Un cúmulo globular está unido a otras galaxias por atracción de masas.
Debido a la alta densidad de estrellas, incluso un telescopio no puede detectar estrellas individuales en el centro de los cúmulos globulares. Sin embargo, en su periferia (su vecindario más cercano), las estrellas individuales pueden ser reconocidas.
A diferencia de los cúmulos estelares abiertos, los cúmulos globulares consisten principalmente de estrellas rojas y viejas. Se sospecha que las estrellas más antiguas del universo se encuentran en esos cúmulos. Debido a la ausencia de gases interestelares, no se pueden formar nuevas estrellas en un cúmulo globular. Esto, a la misma vez, significa que se trata de una "sociedad cerrada" cuyos componentes envejecen exclusivamente y no producen nuevas estrellas. Cuanto mayor sea la masa de una estrella, menor será su vida. Por lo tanto, sólo se pueden encontrar estrellas relativamente pequeñas en los antiguos cúmulos globulares.
Los cúmulos globulares aparecen en montones en el universo. Dentro del halo de la Vía Láctea ya se han descubierto 150 cúmulos. En 1665, un astrónomo aficionado alemán identificó el primer cúmulo globular. En ese momento Johann Abraham Ihle reconoció sólo un punto redondo y ninguna estrella debido a la mala resolución de su telescopio.
En cuanto a la formación de cúmulos globulares, se asume que grandes nubes de gas se contrajeron en galaxias debido a la gravedad.