¿Qué son cúmulos abiertos?
Un cúmulo estelar abierto es una acumulación de 10 a varias 1.000 estrellas con un centro muy débil. Dentro de la Vía Láctea se asumen hasta 15.000 cúmulos abiertos de este tipo. Hasta hoy se conocen 1.200.
Puesto que se supone que las estrellas de tal acumulación se formaron aproximadamente al mismo tiempo, su edad puede ser fácilmente investigada. Básicamente, los cúmulos estelares abiertos son bastante jóvenes ya que las acumulaciones se disuelven debido a la acción de las fuerzas gravitacionales externas. Por lo tanto, no existen por mucho tiempo.
A diferencia de los cúmulos globulares más densamente ocupados, tienen un tamaño, localización, edad y origen diferente entre ellos, pero una menor densidad estelar. Las estrellas dentro de un cúmulo abierto tienen propiedades similares. Las estrellas individuales, que son parte del cúmulo, tienen el mismo movimiento y la misma velocidad radial comparadas entre sí.