Mythologie
Selon la mythologie grecque, Arcas était le fils de Callisto, une belle femme qui était une compagne d'Artémis, la déesse de la chasse. Elle avait fait vœu de chasteté, mais le grand Dieu Zeus l'a remarquée et l'a trompée en brisant son vœu. Après être tombée enceinte, elle fut bannie dans le désert par Artémis pour donner naissance à son fils, Arcas. La femme de Zeus, Héra, fut furieuse lorsqu'elle entendit parler de la folie de son mari et transforma le pauvre Callisto en ours, errant seul dans la nature. Comme le destin l'a voulu, Arcas a rencontré l'ours et, ne sachant pas que c'était sa mère, était sur le point de la tuer. Zeus l'arrêta en créant un énorme tourbillon qui les emporta tous deux dans le ciel pour devenir Ursa Major et Ursa Minor, la Grande Ourse et la Petite Ourse.
Faits intéressants
Les deux ours sont intrinsèquement liés, tant sur le plan mythologique que dans le ciel. Tous deux pointent vers l'étoile polaire et tournent autour d'elle. Ils contiennent tous deux des "Dippers", qui sont des astérismes de sept étoiles formant un motif qui ressemble à une louche et à un bol. L'étoile la plus brillante de la constellation, Polaris, se trouve à 433 années-lumière de la Terre.