La costellazione della Lacerta

Caratteristiche

Nome latino

Lacerta

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

September - November

Area

201 deg²

Stella più luminosa

α Lacertae (HIP number 111169)

Specialità

Open star clusters

La Lacerta (Lucertola in latino) è una piccola e discreta costellazione del cielo boreale. Fu introdotta dall'astronomo Johannes Hevelius alla fine del XVII secolo. Nell'area di cielo occupata da questa costellazione si trovano alcuni interessanti oggetti del profondo cielo che possono essere osservati con attrezzature professionali.

Emisfero, visibilità e area

La Lacerta è una piccola costellazione dell'emisfero boreale. È visibile da tutte le regioni comprese tra il Polo Nord e la 33ª latitudine sud. I 33° S corrispondono, ad esempio, all'incirca a Santiago del Cile in Cile o a nord di Città del Capo in Sudafrica. Il periodo migliore per osservarla nel cielo notturno è tra i mesi di settembre e novembre.

La costellazione copre un'area di soli 201 gradi quadrati, posizionandosi al 68° posto tra tutte le altre 88 costellazioni.

Per localizzare la Lacerta nel cielo notturno, è utile cercare le costellazioni vicine. A sud e a sud-est, confina con le due grandi costellazioni di Andromeda e Pegaso. A est si trova la costellazione del Cigno. A nord della Lacerta si trovano le costellazioni di Cefeo e Cassiopea.

Le stelle principali formano una lunga catena di stelle che ricorda un aquilone. In alcune visualizzazioni, le stelle sono collegate in un motivo a zigzag e non somigliano a un aquilone.

La Lacerta contiene solo stelle deboli. Solo una stella è più luminosa della quarta magnitudine. Con una magnitudine apparente di 3,77, α Lacertae (Alpha Lacertae) è la stella più brillante della costellazione. È una luminosa stella bianca situata a circa 100 anni luce dalla Terra.

Particolarità della costellazione

La Via Lattea attraversa la parte settentrionale della costellazione, offrendo alcuni ammassi stellari aperti.

Il più brillante di questi è l'NGC 7243. Fu scoperto dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nel settembre 1788. L'ammasso stellare si trova a circa 2.600 anni luce dalla Terra e la sua età è stimata in 250 milioni di anni.

Tuttavia, l'NGC 7243, così come gli altri ammassi stellari aperti nella Lacerta, sono difficili da individuare a causa delle numerose stelle della Via Lattea. Le singole stelle degli ammassi possono essere osservate solo con un telescopio di medie dimensioni.

Storia

Nel 1687, la costellazione fu descritta per la prima volta con il nome di Stellio (un altro termine per lucertola) e fu successivamente cambiata diverse volte negli anni seguenti. Inizialmente prevalsero i documenti dell'astronomo di Danzica Johannes Hevelius.

Tuttavia, solo dieci anni dopo, la costellazione avrebbe dovuto essere rinominata Sceptre et Manus Iustitiae (latino: Scettro e Mano della Giustizia) in onore del Re Sole Luigi XIV, noto anche come Luigi il Grande. Novant'anni dopo, ricevette il nome di Frederici Honores (latino: Gli Onori di Federico) come tributo a Federico II, re di Prussia.

In definitiva, nessun nome di sovrani occidentali prevalse, così il nome Lacerta di Johannes Hevelius è rimasto la designazione riconosciuta oggi.