La costellazione della Fenice

Caratteristiche

Nome latino

Phoenix

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

September - November

Area

469 deg²

Stella più luminosa

Ankaa (HIP number 2081)

Specialità

Galaxies

La Fenice è associata a un mitologico uccello immortale. È una costellazione poco appariscente nell'emisfero australe e fu introdotta dai marinai olandesi alla fine del XVI secolo. Sono presenti solo pochi oggetti del profondo cielo all'interno della sua area.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Fenice si trova nel cielo australe ed è visibile tra 32° N e 80° S. La latitudine 32° nord corrisponde a luoghi come Marrakech in Marocco o Savannah negli Stati Uniti. Pertanto, non può essere osservata dall'Europa centrale o dal Canada. La latitudine 80° sud significa che può essere vista in parti dell'Antartide.

Il momento migliore per osservare la costellazione è durante i mesi di settembre, ottobre e novembre. La Fenice si estende nel cielo notturno con un'area di circa 469 gradi quadrati, il che la rende la 37ª costellazione più grande tra tutte le 88.

Nelle carte stellari, la costellazione è raffigurata come un semplice triangolo o visualizzata come una composizione di più triangoli utilizzando una moltitudine di stelle.

La stella più luminosa, Ankaa (latino: α Phoenicis, Alpha Phoenicis), segna sempre il punto settentrionale. Si tratta di un sistema binario con una magnitudine apparente di circa 2,4 e si trova a una distanza di circa 85 anni luce dalla Terra.

Le altre stelle della Fenice non sono particolarmente luminose, rendendo difficile l'individuazione della costellazione nel cielo notturno. Durante la ricerca, le costellazioni vicine possono fornire un buon punto di riferimento. A nord confina con la Fornace e lo Scultore. A est è adiacente alla Gru. A ovest e a sud confina con il grande fiume Eridano e il Tucano. Inoltre, l'Idra Maschio si trova a sud-ovest.

Particolarità della costellazione

L'astronomo scozzese James Dunlop scoprì le due galassie a spirale sbarrate NGC 625 e NGC 7689 nell'area della Fenice nel settembre 1826.

NGC 625 ha una magnitudine visuale di circa 11,1. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata intorno ai 14 milioni di anni luce.

NGC 7689 è altrettanto debole con una luminosità apparente di circa 11,5. Tuttavia, è significativamente più lontana dalla Via Lattea, a circa 85 milioni di anni luce.

Storia e mitologia

Alla fine del XVI secolo, una flotta di navi olandesi viaggiò per la prima volta verso le leggendarie Isole delle Spezie (l'attuale Indonesia). L'obiettivo principale era stabilire nuove relazioni commerciali, ma per il lungo viaggio, all'equipaggio fu assegnato un compito aggiuntivo. Il cartografo Peter Plancius incaricò il navigatore Pieter Dirkszoon Keyser di misurare le posizioni delle stelle nel cielo australe.

Durante il processo, raccolsero dati da circa 135 stelle e successivamente definirono dodici nuove costellazioni. Tra queste c'era "Den Voghel Fenicx", che fu poi inclusa nel nuovo atlante celeste con il nome di Phoenix.

L'uccello Fenice ha origine dall'antica mitologia egizia. Qui era considerato una personificazione del dio del sole e il primo uccello della creazione. Secondo leggende successive, si dice che abbia vissuto per oltre 500 anni e sia diventato un simbolo di resurrezione. Quando era vicino alla morte, si dice che costruisse sempre un nido in cui prendeva fuoco. Il mattino seguente, un giovane e nuovo uccello Fenice emergeva dalle sue ceneri.