La costellazione dell'Aquila

Caratteristiche

Nome latino

Aquila

Emisfero

Entrambi gli emisferi

Visibilità

May - September

Area

652 deg²

Stella più luminosa

Altair (HIP number 97649)

Specialità

Planetary nebulae, star clusters, galaxies, dark cloud

L'Aquila, nota anche come Aquila, è una delle 48 costellazioni antiche descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. È una costellazione molto prominente e suggestiva, principalmente a causa di una stella particolare. Tuttavia, anche alcuni oggetti del profondo cielo la rendono molto interessante.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione dell'Aquila si estende attraverso l'equatore celeste e può quindi essere osservata da entrambi gli emisferi. È visibile da tutte le località tra le latitudini 79° N e 72° S, il che la rende visibile in tutto il mondo ad eccezione delle regioni particolarmente settentrionali e meridionali. Il periodo migliore per osservare l'Aquila è da maggio a settembre.

La costellazione ha un'area di circa 652 gradi quadrati, il che la rende la 22ª più grande rispetto a tutte le altre 88 costellazioni.

Sebbene la costellazione sia visualizzata solo con tre stelle luminose, è facile da trovare. Insieme alle costellazioni della Lira e del Cigno, forma il ben noto Triangolo Estivo. Questo consiste nelle stelle più luminose (Vega, Deneb e Altair) delle costellazioni più prominenti nei cieli estivi e autunnali.

Altair (latino: α Aquilae, Alpha Aquilae) è la stella più luminosa della costellazione dell'Aquila. Ha una magnitudine apparente di circa 0,76, il che la rende la dodicesima stella più luminosa dell'intero cielo notturno. Tarazed (latino: γ Aquilae, Gamma Aquilae) e Alshain (latino: β Aquilae, Beta Aquilae) sono le altre due stelle luminose. Si trovano sopra e sotto Altair, formando la testa dell'Aquila.

L'Aquila confina con un totale di nove altre costellazioni, tra cui la Freccia, Ercole, Ofiuco, Serpente (Coda), lo Scudo, il Sagittario, il Capricorno, l' Acquario e il Delfino.

Particolarità della costellazione

La fascia della Via Lattea attraversa l'Aquila, offrendo molti oggetti emozionanti. Ci sono diverse nebulose planetarie, ammassi stellari aperti e ammassi globulari nell'area della costellazione. Si possono osservare anche una galassia a spirale sbarrata e una nube oscura. Inoltre, sono presenti un resto di supernova e una nube ad alta velocità.

Una delle circa dieci nebulose planetarie nell'Aquila è NGC 6751, nota anche come Nebulosa Occhio Scintillante. Ha ricevuto questo nome perché assomiglia a un'iride nelle fotografie ad alta risoluzione. La nebulosa planetaria dista circa 6.500 anni luce e ha una nana bianca come stella centrale con una magnitudine apparente di 14. Si trova vicino alla stella λ Aquilae.

L'ammasso stellare aperto più luminoso dell'Aquila è NGC 6709. Ha una magnitudine apparente di 6,7 e si trova a circa 3.500 anni luce dalla terra. Un gruppo di circa 40 stelle può essere visto con un piccolo telescopio. Si trova a nord-est della vicina costellazione di Ercole.

Oltre a diversi ammassi stellari aperti, la costellazione contiene anche alcuni ammassi globulari. Tuttavia, questi possono essere osservati solo con strumenti più grandi e appaiono inizialmente come macchie sfocate.

Nell'Aquila si trova anche una galassia a spirale sbarrata. Nell'agosto del 1788, l'astronomo tedesco-britannico William Herschel scoprì NGC 6814. Tuttavia, non è particolarmente luminosa o evidente.

Barnard 142/143, una nube oscura che copre le stelle retrostanti, si trova leggermente a nord-ovest della stella Tarazed. Anche con un binocolo, la nube oscura può essere percepita, apparendo approssimativamente delle dimensioni di una luna piena.

Mitologia

Esistono diverse interpretazioni dell'origine mitologica della costellazione.

In una versione della mitologia greca, la costellazione rappresenta l'aquila del dio olimpico Zeus, a cui venivano affidati molti compiti diversi. L'aquila era responsabile del recupero di ogni fulmine scagliato da Zeus sulla terra, del rapimento del principe Ganimede da Troia e del suo trasporto sull'Olimpo, dove avrebbe servito gli dei. L'aquila doveva anche proteggere Zeus dalle frecce di Cupido, impedendogli di innamorarsi sulla terra.

Secondo alcune storie, l'aquila non riuscì a svolgere i suoi doveri, quindi fu commemorata come costellazione nel cielo.

Un'altra versione racconta la storia dell'aquila Etone, che mangiava quotidianamente il fegato del prigioniero Prometeo. Prometeo era immortale e non poteva sfuggire al dolore. Infine, Ercole lo salvò uccidendo l'aquila con una freccia avvelenata.