La constelación Circinus

Características

Nombre latino

Circinus

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

March - July

Área

93 deg²

Estrella más brillante

α Circini (HIP number 71908)

Especialidades

Galaxy, open star clusters, planetary nebula

Circinus simboliza el compás, la herramienta de dibujo para trazar círculos. Es una constelación austral pequeña y poco llamativa. Fue descrita por primera vez por el astrónomo Nicolas Louis de Lacaille a mediados del siglo XVIII. Solo hay unos pocos objetos de cielo profundo situados en esta zona.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Circinus se encuentra en el cielo nocturno del sur y es visible desde todo el hemisferio sur. Al norte del ecuador, puede observarse completamente hasta el paralelo 20. Esto significa que solo es visible en regiones que se encuentran más al sur que, por ejemplo, Tulum en México, la parte norte de Tailandia o la isla más meridional de Hawái.

La mejor época para observar la constelación es de marzo a julio. Aparece con un área de unos 93 grados cuadrados. En comparación con las 88 constelaciones, Circinus es la cuarta constelación más pequeña.

Circinus no es particularmente prominente, ya que no hay estrellas brillantes en la zona. La estrella más brillante es α Circini (Alfa Circini), con una magnitud aparente de unos 3,2. Se encuentra a una distancia de aproximadamente 54 años luz de la Tierra.

Para encontrar Circinus en el cielo nocturno, es útil orientarse con las constelaciones circundantes. Lupus, Centaurus, Musca y Apus se encuentran en las inmediaciones de Circinus. Triangulum Australe y Norma también son directamente adyacentes.

Particularidades de la constelación

La Vía Láctea atraviesa el área de la constelación de Circinus, la cual alberga una galaxia interesante, un cúmulo estelar abierto y una nebulosa planetaria.

La galaxia se llama galaxia de Circinus. Es una galaxia espiral activa y está más cerca de nosotros que cualquier otra galaxia conocida. Su distancia a la Vía Láctea se estima en unos 13 millones de años luz. Consta de dos anillos; el exterior tiene una alta concentración de gas y el interior muestra una densa formación estelar. Ambos se concentran alrededor del centro de la galaxia.

Historia

A mediados del siglo XVIII, tras la invención del telescopio, el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille midió las coordenadas de más de 10.000 estrellas desde el Cabo de Buena Esperanza, cerca de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. Se dio cuenta de que no todas las áreas del cielo estaban definidas con precisión, por lo que posteriormente definió algunas constelaciones nuevas.

Mientras observaba al este de la estrella α Circini, descubrió algunas estrellas tenues que le recordaron la disposición de un compás. Esto le impulsó a dar a la constelación el nombre de Circinus. Circinus es la traducción al latín de «compás», una herramienta de dibujo.

Es la más pequeña de las constelaciones introducidas por de Lacaille.