La constelación Cygnus

Características

Nombre latino

Cygnus

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

June - October

Área

804 deg²

Estrella más brillante

Deneb (HIP number 102098)

Especialidades

Open star clusters, planetary nebulae, emission nebulae, reflection nebulae, supernova remnant, galaxies, dark clouds

Cygnus, término latino para Cisne, es una constelación extensa y distintiva en el hemisferio norte. Es una de las 48 constelaciones descritas por el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo en la antigüedad. El área del cielo que cubre contiene una variedad de diferentes objetos de cielo profundo.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Cygnus es visible desde cualquier lugar del hemisferio norte, pero al sur del ecuador, solo es visible hasta el paralelo 29. Por lo tanto, solo puede observarse desde regiones al norte de lugares como Durban en Sudáfrica, Porto Alegre en Argentina o Brisbane en Australia.

Los meses de junio a octubre ofrecen las mejores condiciones para observar la constelación, que abarca aproximadamente 804 grados cuadrados en la esfera celeste. En comparación con las 88 constelaciones, ocupa el puesto 16 en términos de tamaño.

Encontrar Cygnus no es difícil, ya que forma el Triángulo de Verano junto con las constelaciones Lyra y Aquila. Esta es una unión de las tres estrellas más brillantes (Vega, Altair y Deneb) de las tres constelaciones más prominentes del cielo de verano y otoño.

Deneb (latín: α Cygni, Alpha Cygni) es la estrella más brillante de Cygnus. Su nombre proviene del árabe y puede traducirse como "cola". Es una estrella supergigante azul en fase de evolución hacia supergigante roja. Su magnitud aparente es de aproximadamente 1,2.

Cygnus es una de las constelaciones más reconocibles en el cielo del hemisferio norte en verano y otoño, e incluye un asterismo notable conocido como la Cruz del Norte, en contraste con la Cruz del Sur.

Las constelaciones circundantes también pueden servir como buenos puntos de referencia para localizar a Cygnus en el cielo nocturno. Al norte, limita con Cepheus y Draco. Al este y al sur se encuentran las constelaciones Lyra y Vulpecula. Al oeste, limita con Pegasus y Lacerta.

Especialidades en la constelación

El área de Cygnus contiene la Vía Láctea, lo que crea muchas nebulosas y estrellas interesantes. Estas incluyen una serie de cúmulos estelares abiertos, nebulosas planetarias, nebulosas de emisión y nebulosas de reflexión. Además, se pueden descubrir una galaxia lenticular, una radiogalaxia, un remanente de supernova, así como nubes oscuras y nebulosas protoplanetarias. A continuación se describen con más detalle dos objetos.

Ligeramente al este de la estrella Deneb se encuentra la nebulosa de emisión NGC 7000, también conocida como la Nebulosa Norteamérica. Su nombre proviene de su forma, que se asemeja a un mapa del continente. Es una nebulosa de gas difusa compuesta principalmente de hidrógeno, que aparece de color rojo intenso en las fotografías astronómicas. Su distancia de la Tierra se estima entre 2.000 y 3.000 años luz. El objeto puede observarse con binoculares de prisma en buenas condiciones, como noches oscuras sin luna y con poca contaminación lumínica.

La Nebulosa Cirrus o Nebulosa del Velo es un área visible de una explosión de supernova que consta de varias nebulosas de emisión y reflexión. La explosión ocurrió hace aproximadamente 8.000 años. El astrónomo germano-británico William Herschel descubrió el conjunto en septiembre de 1784. Los objetos se encuentran al sur de la estrella Gienah (latín: ε Cygni, Epsilon Cygni) y pueden observarse con binoculares en noches oscuras. Se pueden ver más estructuras a través de un telescopio.

Mitología

El ave mística en el cielo nocturno da lugar a varias versiones sobre el origen de la constelación.

En el relato más conocido de la mitología griega, Cygnus representa al dios Zeus, quien perseguía a mujeres jóvenes bajo la apariencia de esta hermosa y gentil criatura. Sedució a la desprevenida Némesis haciéndose pasar por el cisne perseguido, al cual ella acogió y cuidó. Nueve meses después de este incidente, ella dio a luz un huevo blanco, que escondió avergonzada en el bosque.

Allí, un pastor lo encontró y se lo llevó a Leda, la reina de Esparta. Ella hizo que el huevo eclosionara y, después de algún tiempo, nació Helena, quien se convirtió en el epítome de la belleza en la antigüedad y el detonante de la Guerra de Troya.

Zeus también sedujo a la propia reina espartana Leda en forma de cisne en su noche de bodas con el rey Tindáreo, lo que resultó en la concepción de los gemelos Cástor y Pólux (conocidos como la constelación Gemini).

En otra versión, la historia trata sobre Cicno, un amigo del hijo del dios del sol Helios. Cuando este cayó al río Eridanus y se estaba quemando, Cicno nadó horrorizado y buscó incansablemente a su amigo. Zeus se conmovió por su lealtad y amistad y lo transformó en un cisne, colocándolo en el cielo como un ejemplo de fidelidad y amistad.