La constelación Vulpecula

Características

Nombre latino

Vulpecula

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

July - September

Área

268 deg²

Estrella más brillante

Anser (HIP number 95771)

Especialidades

Open star clusters, planetary nebulae, emissions nebulae, galaxies

La Vulpecula, en latín "la pequeña raposa", es una constelación poco llamativa del hemisferio norte. Se encuentra en medio de la Vía Láctea y, por lo tanto, contiene algunos objetos de cielo profundo fascinantes.

Hemisferio, visibilidad y superficie

La constelación Vulpecula se encuentra en el cielo del norte y puede observarse desde todas las regiones del hemisferio norte. Al sur del ecuador, es visible hasta zonas muy meridionales. Solo desde la Antártida y desde lugares un poco más al norte no es posible verla. Los mejores meses para su observación son de julio a septiembre.

Tiene una superficie de unos 268 grados cuadrados, lo que la convierte en la 55.ª más grande en comparación con las otras 88 constelaciones.

Vulpecula se representa de diferentes maneras. En muchas visualizaciones, solo se conectan dos estrellas para formar una línea. En otras imágenes, se conectan unas cinco estrellas, formando una línea en zigzag.

Encontrar la constelación en el cielo nocturno no es fácil, ya que ninguna de sus estrellas es más brillante que la cuarta magnitud. La estrella más brillante es Anser (en latín: α Vulpeculae, Alpha Vulpeculae), también conocida como Lukida Anseris. Es una estrella gigante roja con un diámetro 40 veces mayor que el de nuestro sol. Anser está a unos 300 años luz de distancia y tiene una magnitud aparente de unos 4,45.

Para localizar a Vulpecula en el cielo nocturno, conviene buscar las constelaciones vecinas. Al norte se encuentran las constelaciones de Cygnus y Lyra, mientras que al sur están Sagitta y Delphinus. Al oeste se halla Pegasus y al este Hercules.

Especialidades de la constelación

La Vía Láctea atraviesa el área de la constelación Vulpecula, ofreciendo no solo muchas estrellas, sino también objetos interesantes.

En esta constelación se encuentra una de las nebulosas planetarias más famosas. Se la conoce como la Nebulosa Dumbbell o M27 (Messier 27) y fue descubierta por el astrónomo francés Charles Messier en 1764.

Hace unos 10.000 años, la nebulosa se formó cuando una estrella gigante roja se desprendió de sus capas exteriores. Estas capas forman ahora la nebulosa planetaria y aún contienen una tenue estrella central. La nebulosa en sí tiene una magnitud aparente de unos 7,5 y puede observarse con un telescopio. La estrella central es difícil de distinguir. Se estima que la distancia de la Nebulosa Dumbbell a la Tierra es de unos 1.300 años luz.

Además, hay varios cúmulos estelares abiertos en Vulpecula, incluido el NGC 6823 con una magnitud aparente de 7,1. Se estima que la edad de este cúmulo es de dos millones de años.

Stock 1 es otro cúmulo estelar abierto. Tiene una magnitud aparente de unos 5,3 y puede verse con un telescopio. Consta de unas 40 estrellas individuales situadas a 1.000 años luz de distancia.

Collinder 399, también conocido como el Cúmulo de la Percha o Cúmulo de Brocchi, no es un cúmulo estelar real. Es simplemente una alineación casual de estrellas brillantes a diferentes distancias, lo que también se conoce como asterismo.

Además de estos objetos, la constelación también contiene un púlsar, una estrella de neutrones que gira rápidamente. Fue descubierto por primera vez en 1967 por dos radioastrónomos británicos.

También hay algunas galaxias en la constelación, pero no son excepcionalmente brillantes y solo pueden observarse con telescopios grandes.

Mitología

Aunque Vulpecula fue reconocida recién en el siglo XVII, es una figura de la mitología griega. La constelación se introdujo inicialmente bajo el nombre de "Vulpecula cum ansere" (en español: La pequeña raposa con el ganso). Sin embargo, el ganso ya no se reconoce como una constelación independiente.

En la mitología, la zorra se asocia con Lélape, el perro más rápido de su época. La zorra causó estragos en la isla de Tebas y nunca pudo ser capturada debido a una maldición divina. Por ello, se lanzó a Lélape tras la zorra, a la que persiguió incansablemente. Finalmente, Zeus puso fin a la persecución sin esperanza y colocó a ambos en el cielo.