La constelación Cráter

Características

Nombre latino

Crater

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

November - May

Área

282 deg²

Estrella más brillante

Labr (HIP number 55282)

Especialidades

Galaxies

La constelación Cráter es una de las 48 constelaciones que el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo ya mencionó hace miles de años. Representa un estilo particular de copa que se utilizaba para diluir el vino. En la antigüedad era un símbolo de estatus, ya que un cráter solía estar elaborado de forma costosa y detallada. En ocasiones, la constelación también se interpretó como el "Cáliz del Cristo Sufriente", pero esta interpretación no prevaleció.

Hemisferio, visibilidad y superficie

Cráter es una constelación pequeña y discreta del cielo austral. Aunque se encuentra en el hemisferio sur, también puede observarse al norte del ecuador. Es visible hasta una latitud de 65° N, que está cerca del círculo polar ártico. Los mejores meses para observar la constelación en el cielo nocturno son de noviembre a mayo.

Cubre un área de 282 grados cuadrados. Con este tamaño, ocupa el puesto 53 en comparación con las otras 88 constelaciones.

Su forma se asemeja a una copa o cáliz antiguo inclinado hacia la izquierda. Dependiendo de la representación, el cáliz está abierto por la parte superior y se apoya en dos patas. Sin embargo, en muchas visualizaciones, las patas también están conectadas y el cáliz está cerrado por arriba. Esto da lugar a dos formas angulares apiladas que siguen pareciendo un cáliz.

En la vecindad de Cráter se encuentran varias otras constelaciones, como Leo, Sextans, Corvus y Virgo. La Hydra también serpentea a lo largo de la constelación; mitológicamente hablando, Cráter está estrechamente relacionada con esta y con Corvus.

La constelación Cráter está formada por estrellas más bien tenues de cuarta magnitud. Su estrella más brillante es Labr (latín: δ Crateris, Delta Crateris), que tiene una magnitud aparente de solo 3,56. Se trata de una estrella gigante naranja situada a una distancia de unos 196 años luz.

Especialidades en la constelación

En la zona de Cráter, el astrónomo germano-británico William Herschel descubrió un par de galaxias.

En 1785, halló las dos galaxias espirales barradas NGC 3887 y NGC 3981. Mientras que se estima que NGC 3887 está a 47 millones de años luz de la Vía Láctea, NGC 3981 se encuentra aún más lejos, a una distancia estimada de 70 millones de años luz.

Un año más tarde, en 1786, descubrió además la galaxia espiral barrada NGC 3511. Su distancia a la Vía Láctea se estima en 41 millones de años luz.

Mitología

Dos historias de la mitología griega se relacionan con la constelación de Cráter.

La primera trata sobre Apolo, que envió a su cuervo con una copa a buscar agua a un manantial. Sin embargo, por el camino, el cuervo se distrajo con una fruta y quiso probarla, así que tuvo que esperar unos días hasta que madurara. Como resultado, cumplió su tarea mucho más tarde.

Para apaciguar a Apolo, el cuervo inventó una excusa y afirmó que una serpiente de agua le había bloqueado el paso. Para dar credibilidad a su motivo, mató a la serpiente y se la llevó a Apolo.

Sin embargo, Apolo descubrió la mentira y se enfadó. Como advertencia para todos los mentirosos, finalmente colocó al cuervo y a la serpiente en el cielo como una constelación.

Otra historia trata sobre la copa de la que el rey Demofonte de Elaios bebió la sangre de su propia hija.

Cada año en su reino, el rey sacrificaba a la hija de un noble para evitar plagas. Sin embargo, su propia descendencia nunca figuraba entre los sacrificios.

Cuando el noble Matusios instó al rey a sacrificar a su propia hija, el rey eligió en su lugar a la hija de Matusios. Vengativo, Matusios mató a la princesa y luego sirvió al rey una copa de vino que contenía la sangre de su hija asesinada.

Finalmente, el rey ejecutó a Matusios y colocó la copa en el cielo como advertencia para todos.