La constelación Leo

Características

Nombre latino

Leo

Hemisferio

Ambos hemisferios

Visibilidad

October - May

Área

947 deg²

Estrella más brillante

Regulus (HIP number 49669)

Especialidades

Galaxies

Leo, que significa león en latín, es conocido principalmente por la astrología, ya que es uno de los 12 signos del zodiaco. También es una de las 48 constelaciones descritas por astrónomos grecorromanos en la antigüedad. En su área se encuentran varios objetos de cielo profundo interesantes que pueden ser observados.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Leo se extiende a lo largo del ecuador celeste y, por tanto, es visible en ambos hemisferios. Puede verse desde los 84° N hasta los 58° S. En las regiones septentrionales de Groenlandia y algunos grupos de islas, es invisible. En el hemisferio sur, puede observarse hasta el punto más meridional de la Patagonia y unas pocas millas náuticas más al sur. Solo es invisible desde la Antártida y las islas circundantes.

La mejor época para observar a Leo en el cielo nocturno es de octubre a mayo, siendo abril y mayo los meses que ofrecen una vista especialmente buena de la constelación.

Dado que Leo se encuentra en la eclíptica, el sol atraviesa la constelación cada año del 11 de agosto al 17 de septiembre. En esta época, la constelación no puede verse, ya que sale y se pone con el sol en el horizonte.

En comparación con el signo del zodiaco Leo, que se asigna a las personas nacidas entre el 23 de julio y el 23 de agosto, la trayectoria del sol se ha desplazado ahora aproximadamente un mes debido a la precesión de la Tierra.

Leo cubre un área de unos 947 grados cuadrados y, por tanto, ocupa el puesto 12 entre las 88 constelaciones.

En el área de la constelación, hay algunas estrellas llamativas, siendo la más brillante de ellas Regulus (en latín: α Leonis, Alpha Leonis) con una magnitud aparente de aproximadamente 1,36. Forma el conocido Triángulo de Primavera con las estrellas Spica y Arturo.

La constelación de Leo está rodeada por nueve vecinos. Las constelaciones de Cáncer y Virgo limitan a lo largo de la eclíptica. Otros vecinos incluyen Leo Minor, Hydra y Sextans. Crater, Coma Berenices y Ursa Major (muy conocida como la Osa Mayor) también son constelaciones adyacentes. Además, Lynx se encuentra junto a Leo.

Particularidades de la constelación

Hay una serie de galaxias en el área de la constelación de Leo.

M65 (Messier 65) y M66 (Messier 66) son dos de ellas. Fueron descubiertas por el astrónomo francés Charles Messier en marzo de 1780. Junto con otra galaxia, forman el llamado Triplete de Leo, el núcleo del grupo de galaxias M66. Se estima que su distancia es de unos 30 millones de años luz de la Tierra.

Incluso con unos binoculares grandes y luminosos, se pueden percibir las galaxias individuales. El grupo se encuentra al sureste de la estrella Chertan.

Mitología e historia

La primera interpretación de la constelación se remonta al antiguo Egipto. En aquella época, cuando el sol pasaba por la constelación cada año, los leones emigraban simultáneamente del desierto a los bancos de arena del Nilo. Por ello, varios pueblos antiguos vieron un león en la constelación.

En la mitología griega, se menciona al león en relación con el héroe Hércules. Se dice que la constelación representa al León de Nemea, que asolaba a los humanos y el entorno cerca de la ciudad de Nemea, en Corinto.

Según la leyenda, a Hércules se le encomendó la tarea de matar al león como la primera de sus doce tareas imposibles. Sin embargo, su intento de disparar al animal con flechas fracasó estrepitosamente, ya que el león poseía un pelaje único que lo hacía invulnerable.

Pero Hércules no se rindió y finalmente logró estrangular al león. Luego utilizó la propia garra del león para rajar su piel y la llevó como manto protector a partir de entonces. A petición de Hera, Zeus situó al león como una constelación en el cielo.