La constelación Pictor

Características

Nombre latino

Pictor

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

November - February

Área

247 deg²

Estrella más brillante

α Pictoris (HIP number 32607)

Especialidades

Galaxies

Pictor, del latín para Pintor, es una constelación poco llamativa del hemisferio sur. Además de Pintor, a menudo se le conoce como el Caballete, porque en las cartas estelares antiguas se representaba como un caballete con un pincel. En su área se encuentra un objeto de cielo profundo único.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Pictor se encuentra en el cielo del hemisferio sur y es visible desde todo el hemisferio sur. Al norte del ecuador, solo puede verse hasta el paralelo 26, incluyendo lugares como los distritos del norte de Miami en los Estados Unidos o el país de Bahréin.

Pictor es circumpolar hasta los 35° S, lo que la hace visible durante todo el año en las regiones del sur. La mejor época para observarla en las zonas del norte es de noviembre a enero.

Con una superficie de aproximadamente 247 grados cuadrados, Pictor ocupa el puesto 59 en tamaño en comparación con las otras 88 constelaciones.

En la mayoría de las visualizaciones, tres estrellas se conectan para formar una línea. El punto más al sur está marcado por la estrella α Pictoris (Alpha Pictoris), que tiene una magnitud aparente de aproximadamente 3,3. Es una subgigante de color blanco azulado situada a unos 100 años luz de distancia.

Debido a sus estrellas tenues y su forma poco destacada, Pictor puede ser difícil de encontrar en el cielo nocturno. Sin embargo, puede localizarse gracias a sus seis constelaciones vecinas. Columba, Caelum y Dorado rodean a Pictor. También limitan con ella Volans, Carina y Puppis.

Especialidades en la constelación

En la zona de Pictor se encuentra, entre otras, la galaxia enana elíptica NGC 1705. El astrónomo británico John Herschel la descubrió en diciembre de 1834. Para muchos astrónomos, la galaxia es un objeto especial porque se cree que el gran cúmulo de estrellas en el centro de la galaxia es uno de los primeros cúmulos de estrellas formados en el universo temprano. Se estima que la formación estelar inusualmente fuerte ocurrió hace entre 26 y 31 millones de años. Debido al enorme cúmulo de estrellas, la galaxia también puede denominarse galaxia con brote estelar.

Historia

Nicolas Louis de Lacaille, astrónomo y matemático francés, determinó las posiciones de más de 10.000 estrellas tras la invención del telescopio. Lo hizo desde las cercanías de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. Se dio cuenta de que algunas zonas del cielo aún no habían sido definidas, por lo que estableció algunas constelaciones nuevas.

Para sus nombres utilizó principalmente términos procedentes de innovaciones técnicas. Se trata de una diferencia notable con respecto a las constelaciones de la antigüedad, que suelen llevar nombres de figuras mitológicas.

Se cree que sus propios caballetes fueron la inspiración para el término «caballete de pintor». Se dice que los utilizaba como soporte para sus mapas del cielo. Más tarde, el término «Pluteum Pictoris» (en español: caballete de pintor) se abrevió, y la palabra «Pictor» (en español: pintor) se convirtió en el nombre de uso común para la constelación.