La constelación Carina

Características

Nombre latino

Carina

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

January - March

Área

494 deg²

Estrella más brillante

Canopus (HIP number 30438)

Especialidades

Open star clusters, globular clusters, emission nebula

Carina, también conocida como la quilla del navío, es una de las 48 constelaciones antiguas descritas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo. Sin embargo, en aquel entonces, se contaba como parte de una constelación que ya no se utiliza en la actualidad.

Hemisferio, visibilidad y superficie

La constelación Carina se encuentra en el hemisferio sur y es visible en toda la mitad sur del globo. Al norte del ecuador, solo es visible hasta el paralelo 20, lo que corresponde a regiones como el sur de México, la India o Vietnam.

De enero a marzo se ofrece una buena vista de la constelación, con condiciones particularmente buenas en marzo.

Su superficie es de aproximadamente 494 grados cuadrados, lo que sitúa a Carina en el puesto 34 entre las 88 constelaciones.

Hay varias estrellas brillantes en la constelación que facilitan su localización en el cielo nocturno. La estrella más brillante es Canopus (latín: α Carinae, Alpha Carinae) o Suhail. Tiene una magnitud aparente de -0,62.

Carina limita con otras siete constelaciones. Vela (comúnmente conocida como la Vela) y Puppis (usualmente llamada la Popa o la Popa del Navío) son adyacentes al norte. Otros vecinos son Pictor, Volans y Chamaeleontis. Además, Musca y Centaurus son adyacentes a Carina.

Especialidades en la constelación

La banda de la Vía Láctea pasa por una región de la constelación de Carina, proporcionando una serie de emocionantes objetos de cielo profundo. Estos incluyen varios cúmulos estelares abiertos, un cúmulo globular y una nebulosa de emisión.

El astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille descubrió varios cúmulos estelares abiertos en 1751, entre ellos el NGC 2516, 3293 e IC 2602.

El más brillante de los tres objetos es el cúmulo estelar IC 2602, también conocido como las Pléyades del Sur. Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 1,60 y se encuentra a unos 480 años luz de nuestro sistema solar. Las estimaciones sugieren que el cúmulo tiene 50 millones de años.

NGC 2516 (también conocido como Caldwell 96) es un cúmulo estelar abierto con una magnitud aparente de unos 3,8. Su distancia desde nuestro sistema solar se estima en 1.300 años luz, y su edad es de aproximadamente 135 millones de años. Puede verse a simple vista, y las estrellas individuales pueden distinguirse a través de binoculares de prisma.

IC 2602 se encuentra en la línea que conecta con la estrella Ω Carinae (Omega Carinae), y NGC 2516 está cerca de la estrella Avior (latín: ε Carinae, Epsilon Carinae).

En cambio, se requiere un telescopio para resolver el cúmulo estelar abierto NGC 3293 en estrellas individuales. En unos binoculares, este cúmulo aparece solo como una mancha nebulosa. Su posición es ligeramente al sureste de la estrella s Carinae.

El cúmulo globular tiene el número de catálogo NGC 2808. El astrónomo escocés James Dunlop lo descubrió en mayo de 1826. También aparece como una mancha nebulosa en los binoculares y solo puede resolverse en estrellas individuales a través de un telescopio. Se encuentra a medio camino entre las estrellas Miaplacidus y Aspidiske.

El objeto NGC 3372 es una interesante nebulosa de emisión situada al norte de la estrella s Carinae. Su magnitud aparente es de unos 3, y su distancia a la Tierra es de entre 7.700 y 9.600 años luz. Es visible a simple vista y sus estructuras pueden distinguirse a través de unos binoculares.

Mitología

Como parte de Argo Navis, Carina fue incluida en las 48 constelaciones antiguas por Ptolomeo. No fue hasta 1763 que se convirtió en su propia constelación, gracias al astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille. Consideró que la gran constelación de Argo Navis era demasiado confusa, por lo que la dividió en Puppis, Vela y Carina.

En la mitología griega, Argo Navis era el barco parlante del héroe Jasón, con el que viajó a Cólquida. Allí, con la ayuda de Hércules y los gemelos Cástor y Pólux (conocidos como la constelación Géminis), intentó robar el Vellocino de Oro, la piel de un carnero sacrificado.

Jasón había sido sometido por su hermanastro Pelias y solo recuperaría su lugar legítimo como rey si le traía a Pelias el Vellocino de Oro. Pero esto parecía imposible, ya que un dragón en una arboleda sagrada custodiaba el vellocino.

Al final, la princesa Medea ayudó al héroe a obtener el vellocino. En honor a todos los implicados, finalmente fueron inmortalizados como constelaciones en el cielo. El barco pasó a conocerse como Argo Navis, y el Vellocino de Oro como Aries.