La constelación de Pyxis

Características

Nombre latino

Pyxis

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

January - March

Área

221 deg²

Estrella más brillante

α Pyxidis (HIP number 42828)

Especialidades

Open star clusters, planetary nebula, galaxy

Pyxis, conocida como la Brújula, es una constelación pequeña y poco llamativa en el cielo austral. Fue introducida por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille a mediados del siglo XVIII. Solo hay unos pocos objetos de cielo profundo situados en esta área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Pyxis se encuentra en el hemisferio sur y es visible desde muchos lugares. Aunque es totalmente visible en el cielo nocturno en todas las regiones al sur del ecuador, puede observarse hasta el paralelo 53 en el hemisferio norte. Esto corresponde a lugares como Hamburgo en Alemania o Edmonton en Canadá.

Los meses de enero a marzo ofrecen las mejores condiciones para observar la constelación. Se extiende sobre unos 221 grados cuadrados en el cielo nocturno y ocupa el puesto 65 en cuanto a tamaño en comparación con las otras 88 constelaciones.

Sin embargo, encontrar a Pyxis no es fácil, ya que solo hay estrellas tenues en su área. En la mayoría de las visualizaciones, las tres estrellas principales están conectadas en línea recta. La estrella más brillante es α Pyxidis (Alpha Pyxidis), con una magnitud aparente de solo 3,68. Se encuentra a unos 1.200 años luz de distancia.

Para descubrir Pyxis, resulta útil orientarse con las constelaciones circundantes. Al norte se encuentra Hydra, y al este está Vela. Al sur se localiza Puppis, y al oeste se sitúa Antlia.

Especialidades de la constelación

En el área de la constelación se encuentra la franja de la Vía Láctea, que da lugar a cúmulos estelares abiertos, una galaxia y una nebulosa planetaria.

La nebulosa planetaria NGC 2818 es el objeto más brillante, con una magnitud aparente de aproximadamente 8,2. Fue descubierta por el astrónomo escocés James Dunlop en mayo de 1826.

El cúmulo estelar abierto con el número de catálogo NGC 2627 es solo ligeramente más tenue. Tiene una magnitud aparente de unos 8,4. Fue hallado por el astrónomo germano-británico William Herschel en marzo de 1793.

Solo unos años antes, también descubrió la galaxia espiral NGC 2613. Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 10,4, y su distancia desde la Vía Láctea se estima en unos 66 millones de años luz.

Historia

El astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille midió las posiciones de más de 10.000 estrellas entre 1750 y 1754 y, posteriormente, definió varias constelaciones nuevas, incluida Pyxis, a menudo llamada simplemente Brújula.

Durante su estudio del cielo realizado cerca de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, descubrió que la antigua constelación Argo Navis era demasiado grande y poco manejable. Por lo tanto, la dividió en las tres constelaciones de Carina (la quilla), Vela (las velas) y Puppis (la popa). Al hacerlo, descubrió las estrellas de Pyxis y las clasificó en consecuencia.

En el siglo XIX, el hijo del astrónomo germano-británico William Herschel propuso renombrar la constelación como el mástil del barco para honrar a la antigua constelación de Argo Navis, pero esta sugerencia nunca fue adoptada.