La constellation du Poisson austral

Caractéristiques

Nom latin

Piscis Austrinus

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

July - September

Région

245 deg²

Étoile la plus brillante

Formalhaut (HIP number 113368)

Spécialités

Galaxies

Le Poisson austral, dont le nom latin Piscis Austrinus signifie « Poisson du sud », est une constellation discrète du ciel austral dotée d'une étoile particulièrement remarquable. C'est l'une des 48 constellations anciennes définies par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée. On ne trouve que peu d'objets du ciel profond dans cette région céleste.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Poisson austral peut être observée depuis l'ensemble de l'hémisphère sud. Au nord de l'équateur, elle est entièrement visible jusqu'au 54e parallèle. Cela correspond à des régions telles que Hambourg en Allemagne ou Edmonton au Canada.

La meilleure période pour observer cette constellation se situe de juillet à septembre. Elle couvre une superficie d'environ 245 degrés carrés du ciel nocturne, se classant au 60e rang parmi les 88 constellations.

La constellation est plutôt discrète, car elle contient principalement des étoiles peu lumineuses. Une seule étoile se distingue. Elle porte le nom propre de Fomalhaut (en latin : α Piscis Austrini, Alpha Piscis Austrini). Ce nom provient de l'arabe « Fum al Hut », qui signifie « bouche du poisson ». Par conséquent, dans les représentations graphiques, l'étoile Fomalhaut représente toujours la tête d'un poisson. Elle possède une magnitude apparente d'environ 1,2 et figure parmi les 20 étoiles les plus brillantes de tout le ciel nocturne.

Pour repérer le Poisson austral dans le ciel nocturne, il peut être utile de s'orienter grâce aux constellations adjacentes. Au nord se trouvent les constellations du Verseau et du Capricorne, particulièrement célèbres en astrologie. À l'est se trouve le Microscope, à l'ouest le Sculpteur et au sud la Grue.

Particularités de la constellation

La constellation du Poisson austral ne présente aucun objet nébuleux visible à l'œil nu. Cependant, à l'aide d'un équipement professionnel, on peut observer une galaxie spirale barrée.

Cette galaxie est répertoriée sous le nom de NGC 7314 ou Arp 14 et a été découverte par l'astronome germano-britannique William Herschel en juillet 1834. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 66 millions d'années-lumière.

Histoire et mythologie

La constellation du Poisson austral est l'un des motifs stellaires les plus anciens, car elle était déjà identifiée avant l'Antiquité grecque. Lorsque, par exemple, la constellation des Poissons a été définie, le Poisson austral existait déjà. Néanmoins, Claude Ptolémée l'a incluse dans la liste des 48 constellations de l'Antiquité.

Son origine remonte au dieu babylonien de la fertilité Oannès, décrit comme un homme à queue de poisson et très vénéré il y a plus de 3 500 ans.

Des figurines d'un dieu-poisson trouvées à Assur et Ninive (aujourd'hui en Irak) témoignent de cette présence. De plus, les Philistins adoraient également un dieu de la fertilité à queue de poisson environ 800 ans plus tard. Il s'appelait Dagon et vivait dans un temple magnifique. Cependant, selon la Bible, celui-ci fut détruit par Samson, figure biblique et l'un des juges d'Israël.