La costellazione Antlia

Caratteristiche

Nome latino

Antlia

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

December - July

Area

239 deg²

Stella più luminosa

α Antliae (HIP number 51172)

Specialità

Galaxies

L'Antlia, termine latino e greco per pompa, simboleggia una macchina pneumatica. È una costellazione poco appariscente del cielo australe che è stata definita solo nel XVIII secolo. L'Antlia contiene solo pochi oggetti del profondo cielo, nessuno dei quali può essere osservato a occhio nudo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione Antlia può essere vista tra 49° N e 90° S ed è visibile da tutte le regioni dell'emisfero australe. A nord dell'equatore, è visibile solo da località come Parigi in Francia, Vancouver in Canada o Kiev in Ucraina.

Nell'emisfero australe, la costellazione è visibile per più di sei mesi all'anno, da dicembre a luglio. Per le regioni settentrionali, il periodo migliore per osservare la costellazione è da febbraio a maggio. In questo periodo, si trova bassa sull'orizzonte.

L'Antlia copre un'area di circa 239 gradi quadrati, il che la rende la 62ª costellazione più grande tra tutte le 88.

La maggior parte delle visualizzazioni dell'Antlia collega due o tre stelle per formare una linea. Queste sono le stelle principali della costellazione, ma non sono particolarmente luminose. La più luminosa tra esse è la stella α Antliae (Alpha Antliae), una gigante arancione situata a circa 366 anni luce dalla Terra con una magnitudine apparente di circa 4,22.

La forma poco appariscente e le stelle deboli rendono difficile localizzare l'Antlia nel cielo notturno. Pertanto, può essere utile orientarsi utilizzando le costellazioni vicine come Hydra, Pyxis, Vela e Centaurus.

Particolarità della costellazione

Nell'area dell'Antlia si trovano alcune galassie deboli. Tuttavia, per osservarle è necessaria un'attrezzatura speciale, come un telescopio o un binocolo.

L'Ammasso dell'Antlia, noto anche come Abell S0636, è un gruppo di circa 234 galassie situato nel Superammasso Idra-Centauro. È il terzo ammasso più vicino al Gruppo Locale, dopo l'Ammasso della Vergine e l'Ammasso della Fornace. L'ammasso si trova nella parte sud-orientale della costellazione e comprende le galassie ellittiche giganti NGC 3268 e NGC 3258 come membri primari di un sottogruppo a sud e a nord.

La galassia a spirale NGC 2997 diventa visibile attraverso un potente telescopio. Fu scoperta dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nel marzo 1793. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in circa 39 milioni di anni luce. Con una magnitudine apparente di circa 10,6, è la galassia più luminosa dell'Antlia.

Si può osservare anche una galassia a spirale sbarrata. Porta il numero di catalogo NGC 3001 e fu trovata dall'astronomo britannico John Herschel nel marzo 1835. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in 100 milioni di anni luce.

Storia

Dopo l'invenzione del telescopio, Nicolas Louis de Lacaille, un astronomo francese, misurò le posizioni di numerose stelle dal Capo di Buona Speranza vicino a Città del Capo in Sudafrica. Durante questo rilevamento, scoprì che c'erano ancora alcune aree del cielo non definite. Introdusse quindi una varietà di nuove costellazioni.

A differenza della maggior parte delle costellazioni risalenti all'antica Grecia, che spesso portano nomi di figure mitologiche, la scelta dei nomi di Lacaille fu ispirata dalle ultime innovazioni tecnologiche.

È così che è nata la costellazione Antlia, nota come Macchina Pneumatica. L'ispirazione per questo nome fu l'invenzione della pompa pneumatica a vuoto, che nel XVII secolo rese possibile studiare la fisica dei gas.

Nelle raffigurazioni odierne, la macchina pneumatica non è più riconoscibile nella costellazione. Nel corso dei secoli, la visualizzazione è stata adattata più volte durante il suo trasferimento su nuove mappe stellari, dando luogo a differenze significative tra le raffigurazioni più antiche e quelle più recenti.