A constelação de Perseu

Características

Nome latino

Perseus

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

All year round

Área

615 deg²

Estrela mais brilhante

Mirfak (HIP number 15863)

Especialidades

Open star cluster, planetary nebula, reflection nebula, emission nebula

Perseu é uma constelação proeminente no céu do norte. É uma das 48 constelações clássicas descritas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu na antiguidade. Dentro de seus limites encontram-se diversos objetos interessantes do céu profundo.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Perseu está localizada ao norte do equador celeste e pode ser observada de todo o hemisfério norte. Ao sul do equador, ela só é visível até a latitude 35. Isso corresponde aproximadamente a regiões como a parte mais ao sul da África do Sul, Adelaide na Austrália ou Buenos Aires na Argentina.

De latitudes como a Europa Central, o Canadá ou a região norte dos EUA, ela é circumpolar, o que significa que pode ser vista durante todo o ano. De locais mais ao sul, os meses de setembro a março oferecem a melhor visão da constelação.

Perseu se estende pelo céu noturno com aproximadamente 615 graus quadrados, ocupando o 24º lugar em tamanho em comparação com todas as outras 88 constelações.

A visualização da constelação retrata o herói Perseu segurando a cabeça da temível Medusa em sua mão. Inúmeras estrelas estão conectadas umas às outras para formar aproximadamente um formato de Y. A estrela mais brilhante é Mirfak (latim: α Persei, Alpha Persei). Ela representa parte do corpo de Perseu. Mirfak é uma supergigante amarela cuja massa é aproximadamente 11 vezes a do Sol. Ela também tem uma magnitude aparente de cerca de 1,8, tornando-a uma das 50 estrelas mais brilhantes do céu noturno.

Perseu faz fronteira com outras sete constelações. Estas incluem as duas constelações famosas, Cassiopeia e Andrômeda. Áries e Touro, que são particularmente conhecidas na astrologia, também estão localizadas perto de Perseu. Além disso, as constelações vizinhas incluem Triangulum, Auriga e Camelopardalis.

Especialidades na constelação

A faixa da Via Láctea atravessa a área de Perseu, o que é responsável por vários aglomerados estelares abertos. Além disso, há uma nebulosa planetária, uma nebulosa de reflexão e uma nebulosa de emissão na área do céu.

O aglomerado estelar aberto mais brilhante chama-se Melotte 20 ou Collinder 39. Ele está localizado imediatamente ao redor da estrela principal Mirfak, que também faz parte deste grupo. O aglomerado possui muitas estrelas brilhantes, por isso o olho nu pode reconhecer muitas estrelas individuais. Embora o Melotte 20 seja conhecido desde a antiguidade, ele ainda não foi incluído em catálogos como Messier ou NGC. Foi somente em 1915 que o astrônomo britânico Philibert Jacques Melotte catalogou o objeto.

A nebulosa planetária é catalogada como M76 (Messier 76) e NGC 650. Também é conhecida pelos nomes Nebulosa do Pequeno Haltere ou Nebulosa da Borboleta. Foi descoberta pelo astrônomo francês Pierre Méchain em setembro de 1780. A M76 é difícil de observar a olho nu porque não é particularmente brilhante.

A nebulosa de reflexão NGC 1333 só pode ser vista em fotografias astronômicas de longa exposição. A nebulosa de emissão NGC 1499 só pode ser percebida em noites particularmente escuras.

Mitologia

De acordo com a mitologia grega, Perseu era filho de Zeus e Dânae, a filha do rei de Argos. O rei baniu sua filha e seu filho recém-nascido para a ilha de Sérifo, pois um oráculo havia previsto sua desgraça caso contrário.

O rei da ilha os acolheu gentilmente, mas tentou repetidamente persuadir a bela Dânae a se casar com ele. Isso desagradou a Perseu. No entanto, o rei sempre negava sua intenção a Perseu. Aliviado, Perseu prometeu ao seu pai adotivo um presente especial: a cabeça da Medusa. Mas o olhar da Medusa transformava em pedra todos para quem ela olhasse. Assim, o rei presumiu que Perseu em breve deixaria de ser um obstáculo para o casamento.

No entanto, Atena, que havia transformado a outrora adorável Medusa em um monstro, forneceu a Perseu o equipamento apropriado, sabendo que ele também era filho de seu amado pai, Zeus. Finalmente, Perseu conseguiu derrotar a Medusa e levar sua cabeça consigo.

No caminho de volta para casa, Perseu passou pela virgem Andrômeda, que havia sido acorrentada a uma rocha por seu pai, Cefeu, como um sacrifício ao monstro marinho Cetus. Ele a resgatou e pediu sua mão em casamento. Cefeu permitiu, embora a tivesse prometido ao seu irmão há muito tempo. No entanto, seu irmão não queria desistir de sua noiva prometida e tentou afugentar Perseu na cerimônia de casamento.

Portanto, Perseu tirou a cabeça da Medusa da bolsa opaca e transformou seu rival em pedra. Com sua recém-esposa, Perseu retornou a Sérifo. Ele chegou bem a tempo de impedir o casamento de sua mãe com o rei local. Na ilha, ele fundou uma grande família com Andrômeda.