La constelación Delphinus

Características

Nombre latino

Delphinus

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

March - January

Área

189 deg²

Estrella más brillante

Rotanev (HIP number 101769)

Especialidades

Globular clusters, planetary nebulae

Delphinus, que en latín significa delfín, es una de las 48 constelaciones clásicas de la antigüedad nombradas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo. Es una de las constelaciones más pequeñas del cielo nocturno, pero aun así muy prominente. En su área se encuentran un par de objetos de cielo profundo fascinantes.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Delphinus se encuentra en el cielo septentrional, cerca del ecuador celeste. Como resultado, es visible en casi todas partes. Puede observarse desde todas las regiones del hemisferio norte. Al sur del ecuador, es visible hasta la latitud 70. Por lo tanto, puede verse hasta el círculo polar antártico y un poco más allá. Solo en la Antártida no es visible.

La constelación puede observarse casi todo el año, ya que es visible en el cielo nocturno de marzo a enero. Diferentes meses son óptimos para la observación, dependiendo de la región. En Europa Central, Canadá y EE. UU., los meses de verano son especialmente adecuados.

Delphinus se sitúa ligeramente por debajo del Triángulo de Verano, que está formado por estrellas de las constelaciones Cygnus, Lyra y Aquila.

En las proximidades se encuentran también las constelaciones Vulpecula y Sagitta al norte. Al noroeste está Aquila, mientras que Aquarius y Equuleus están al sur. Pegasus limita con la constelación al este.

Aunque solo cubre un área de unos 189 grados cuadrados, es fácilmente identificable en el cielo nocturno debido a su forma distintiva. La visualización de la constelación consiste en cuatro estrellas dispuestas en forma de diamante, que forman una estela de estrellas tras ellas. El diamante o rombo representa el cuerpo del delfín saltando, mientras que la estela de estrellas que apunta hacia abajo representa la cola.

Las dos estrellas más brillantes de Delphinus se llaman Rotanev (en latín: β Delphini, Beta Delphini) y Sualocin (en latín: α Delphini, Alpha Delphini). Sus nombres tienen una característica peculiar, ya que se deletrean "Nicolaus Venator" cuando se leen al revés. Esa es la forma latina del astrónomo italiano Niccolò Cacciatore, quien introdujo los nombres en el catálogo de estrellas en 1814.

Especialidades en la constelación

Dentro de la constelación de Delphinus hay dos pequeños cúmulos globulares, NGC 6934 y NGC 7006.

Mientras que NGC 6934 está a unos 50.000 años luz de la Tierra y puede verse con un telescopio pequeño a partir de 3 pulgadas, el segundo cúmulo globular, NGC 7006, requiere un telescopio de al menos 8 pulgadas. Esto se debe a que este cúmulo se encuentra a una distancia de más de 135.000 años luz, lo que lo convierte en uno de los cúmulos globulares más distantes de la Vía Láctea.

Además, hay dos nebulosas planetarias dentro de la constelación. NGC 6905, también conocida como la Nebulosa Blue Flash, es una de ellas. Fue descubierta por el astrónomo germano-británico William Herschel en septiembre de 1784 y se encuentra a unos 3.000 años luz de la Tierra.

La otra nebulosa planetaria tiene el número de catálogo NGC 6891. Fue descubierta por el astrónomo escocés Ralph Copeland en septiembre de 1884. En las imágenes capturadas por el telescopio espacial Hubble, aparece como una mancha de nebulosa azulada.

Mitología

Existen dos versiones diferentes sobre el origen de la constelación Delphinus. Ambas se refieren a la mitología griega.

La primera historia trata sobre el dios del mar Poseidón, que se enamoró de Anfitrite, una de las hijas del Titán Nereo. Aunque la apariencia de Anfitrite encantó a Poseidón, ella no correspondió a sus sentimientos y huyó con sus hermanas.

Desesperado, Poseidón envió mensajeros a Anfitrite para intentar convencerla de que se convirtiera en su esposa. Entre ellos había un delfín, que se ganó la confianza de Anfitrite con su encanto y la persuadió para que se convirtiera en la esposa de Poseidón.

En agradecimiento, Poseidón colocó al delfín en el cielo nocturno como constelación.

La segunda interpretación trata sobre el famoso músico Arión, que viajaba por el mundo dando conciertos y llevaba mucho dinero consigo.

Cuando los marineros de su barco se enteraron, quisieron robarle y arrojarle por la borda. Sin embargo, le permitieron cantar una última canción antes de su supuesta muerte. Su canto atrajo a los delfines, que lo llevaron a salvo a la orilla, donde pudo llevar a los marineros ante la justicia.

Para conmemorar este acontecimiento, se colocó un delfín en el cielo.