La constelación Lacerta

Características

Nombre latino

Lacerta

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

September - November

Área

201 deg²

Estrella más brillante

α Lacertae (HIP number 111169)

Especialidades

Open star clusters

Lacerta, que en latín significa Lagarto, es una pequeña y discreta constelación del cielo septentrional. Fue introducida por el astrónomo Johannes Hevelius a finales del siglo XVII. Existen algunos objetos interesantes de cielo profundo situados en la zona del cielo de esta constelación que pueden observarse con equipos profesionales.

Hemisferio, visibilidad y superficie

Lacerta es una pequeña constelación del hemisferio norte. Puede verse desde todas las regiones comprendidas entre el Polo Norte y la latitud 33 sur. Los 33° S corresponden, por ejemplo, aproximadamente a Santiago de Chile en Chile o al norte de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. La mejor época para observarla en el cielo nocturno es entre los meses de septiembre y noviembre.

La constelación cubre solo un área de unos 201 grados cuadrados, lo que la sitúa en el puesto 68 entre las otras 88 constelaciones.

Para localizar a Lacerta en el cielo nocturno, resulta útil buscar sus constelaciones vecinas. Al sur y al sureste, limitan con ella las dos grandes constelaciones de Andrómeda y Pegaso. Al este se encuentra la constelación de Cisne. Al norte de Lacerta se encuentran las constelaciones de Cefeo y Casiopea.

Las estrellas principales forman una larga cadena de estrellas que parece una cometa volando. En algunas representaciones, las estrellas están conectadas en zigzag y no se parecen a una cometa.

Lacerta solo contiene estrellas tenues. Solo una estrella es más brillante que la cuarta magnitud. Con una magnitud aparente de 3,77, α Lacertae (Alfa Lacertae) es la estrella más brillante de la constelación. Es una estrella blanca luminosa situada a unos 100 años luz de la Tierra.

Especialidades en la constelación

La Vía Láctea pasa por la parte norte de la constelación, proporcionando algunos cúmulos estelares abiertos.

El más brillante de ellos es el NGC 7243. Fue descubierto por el astrónomo germano-británico William Herschel en septiembre de 1788. El cúmulo estelar se encuentra a unos 2.600 años luz de la Tierra, y su edad se estima en 250 millones de años.

Sin embargo, el NGC 7243, al igual que los demás cúmulos estelares abiertos de Lacerta, son difíciles de detectar debido a las numerosas estrellas de la Vía Láctea. Las estrellas individuales de los cúmulos estelares solo pueden observarse con un telescopio de tamaño medio.

Historia

En 1687, la constelación se describió por primera vez con el nombre de Stellio (otra palabra para Lagarto) y posteriormente se cambió varias veces en los años siguientes. Inicialmente prevalecieron los registros del astrónomo de Danzig Johannes Hevelius.

Sin embargo, solo diez años después, se supuso que la constelación pasaría a llamarse Sceptre et Manus Iustitiae (en latín: Cetro y Mano de la Justicia) en honor al Rey Sol Luis XIV, también conocido como Luis el Grande. Noventa años más tarde, recibió el nombre de Frederici Honores (en latín: Los honores de Federico) como tributo a Federico II, el rey de Prusia.

Al final, no prevaleció ningún nombre de gobernantes occidentales, por lo que el nombre Lacerta de Johannes Hevelius permaneció como la designación reconocida hoy en día.