La constelación de Libra

Características

Nombre latino

Libra

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

January - August

Área

538 deg²

Estrella más brillante

Zubeneschamali (HIP number 74785)

Especialidades

Globular cluster, galaxies

La constelación de Libra simboliza la balanza o el equilibrio. Es una constelación del hemisferio sur y es especialmente conocida en la astrología. Es una de las 48 constelaciones antiguas descritas por el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo. En esta zona del cielo solo hay objetos tenues de cielo profundo que pueden observarse con equipos profesionales.

Hemisferio, visibilidad y área

Libra se encuentra inmediatamente al sur del ecuador celeste y, por tanto, puede verse en muchos lugares. Es visible desde cualquier punto del hemisferio sur. Al norte del ecuador, es visible hasta el paralelo 60. Por lo tanto, puede observarse desde todas las regiones al sur de, por ejemplo, Helsinki en Finlandia, San Petersburgo en Rusia o el extremo sur de Groenlandia.

Además, la constelación se encuentra en la eclíptica. Esto significa que el sol y otros planetas, como la luna, pasan por la constelación a la misma hora cada año. Por tanto, Libra es uno de los 12 signos del zodiaco y es la base del signo astrológico de Libra.

Según la astrología, todo ser vivo nacido entre el 24 de septiembre y el 23 de octubre tiene el signo del zodiaco Libra. Sin embargo, este periodo difiere de la trayectoria actual del sol. Debido a la precesión de la tierra, la trayectoria del sol se ha desplazado aproximadamente un mes a lo largo de los milenios. Hoy en día, el sol se encuentra en la constelación de Libra del 31 de octubre al 23 de noviembre. En este momento, la constelación no puede verse desde la tierra, ya que sale y se pone con el sol en el horizonte.

La mejor época para observar a Libra en el cielo nocturno es entre los meses de enero y agosto. Sin embargo, Libra no es una constelación especialmente grande ni llamativa. Con su tamaño de unos 538 grados cuadrados, ocupa el puesto 29 entre las otras 88 constelaciones.

Las estrellas no son especialmente brillantes. Solo dos estrellas tienen una magnitud aparente inferior a 3. La estrella más brillante se llama Zubeneschamali (latín: β Librae, Beta Librae), que proviene del árabe y significa "la garra del norte". Es una estrella de brillo verde situada a unos 185 años luz de la tierra. Su brillo aparente es de aproximadamente 2,6.

La segunda estrella más brillante también lleva un nombre árabe. Se llama Zubenelgenubi (latín: α Librae, Alpha Librae), que significa “la serpiente del sur”. La estrella es solo un poco más oscura, con un brillo aparente de aproximadamente 2,75. Su distancia a la tierra es de unos 76 años luz.

Para encontrar a Libra en el cielo nocturno, puede ser útil orientarse con las constelaciones adyacentes. En las inmediaciones se encuentran Serpens (Cauda, Cabeza), la Hydra (comúnmente conocida como serpiente de agua), así como Lupus y Ophiuchus (conocido como el portador de la serpiente). A lo largo de la eclíptica, las dos constelaciones Virgo y Scorpius son adyacentes, las cuales también forman parte de los signos astrológicos del zodiaco.

Además, un método alternativo para localizar a Libra consiste en tener en cuenta la posición de la luna. En determinados momentos predecibles, la luna se desplaza por la constelación de Libra. Por lo tanto, puede ser útil consultar un calendario lunar para determinar qué noches pasará la luna por Libra.

Especialidades en la constelación

En el área de Libra, hay un cúmulo globular y algunas galaxias muy tenues que solo pueden percibirse con equipos profesionales, como telescopios y prismáticos de prisma.

El cúmulo globular está catalogado como NGC 5897. Tiene un brillo aparente de alrededor de 8,6 y se encuentra a unos 40.000 años luz de la Vía Láctea. Se trata de un cúmulo estelar de estructura muy laxa, ya que incluso la densidad estelar en su centro es muy baja. El objeto fue descubierto por el astrónomo germano-británico William Herschel en marzo de 1785.

Historia

Se dice que los sumerios llamaron a la constelación la balanza porque, en su época, el sol se encontraba en la constelación durante el equinoccio. Los babilonios y los antiguos griegos asociaban el signo con las pinzas del Escorpión. Lo mismo ocurría con los astrónomos árabes. En griego, la constelación se llamaba "Chelai" (en español: pinzas).

No fue sino hasta alrededor del año 100 d.C. cuando los romanos introdujeron la constelación con el nombre actual y la incluyeron en el zodiaco. La veían como la balanza de Astraea, la diosa romana de la justicia. Al igual que entonces, hoy sigue considerándose un símbolo de justicia.

No es posible determinar exactamente quién describió por primera vez la constelación de Libra. Sin embargo, existen copias de la obra del astrónomo romano-griego Claudio Ptolomeo en las que Libra aparece como constelación.