La constelación Puppis

Características

Nombre latino

Puppis

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

January - May

Área

673 deg²

Estrella más brillante

Naos (HIP number 39429)

Especialidades

Open star clusters, globular clusters, planetary nebula

La constelación Puppis también es conocida como La Popa. Es una de las 48 constelaciones descritas en la antigüedad por el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo. Se encuentra en el cielo nocturno del sur y contiene cuatro estrellas brillantes, así como varios objetos de cielo profundo fascinantes.

Hemisferio, visibilidad y área

Puppis se encuentra al sur del ecuador celeste y, debido a esto, solo puede apreciarse desde regiones meridionales. Es visible desde aproximadamente la latitud 38 norte. Esto significa que puede observarse desde todos los lugares situados más al sur que, por ejemplo, Lisboa en Portugal, Seúl en Corea del Sur o San Francisco en los Estados Unidos. El mejor periodo para ello es de enero a mayo.

La constelación se extiende por 673 grados cuadrados y se encuentra al este de Canis Major. Además, las constelaciones Monoceros, Pictor, Columba, Carina, Vela, así como Pyxis e Hydra, pertenecen al vecindario.

La estrella más brillante, Naos (latín: ζ Puppis, Zeta Puppis), es una supergigante azul con una magnitud aparente de unos 2,21. Su distancia a la Tierra es de unos 1.100 años luz. En comparación con el sol, su diámetro es 40 veces mayor, tiene 60 veces su masa y posee una luminosidad 790.000 veces superior.

Especialidades en la constelación

Por la zona occidental de la constelación transcurre la Vía Láctea. Por ello, en Puppis existen varios cúmulos estelares abiertos, un cúmulo globular y una nebulosa planetaria.

Uno de los cúmulos estelares es NGC 2437 o M46 (Messier 46). Está a unos 5.400 años luz de distancia y contiene estrellas de unos 300 millones de años de antigüedad. En un telescopio, puede resolverse en muchas estrellas individuales.

Al norte de M46 se encuentra la nebulosa planetaria NGC 2438. Visualmente, los dos objetos parecen pertenecer a lo mismo, pero la nebulosa está unos 2.500 años luz más lejos.

Ambos objetos se sitúan en el norte de la constelación, cerca de la adyacente Monoceros.

El cúmulo globular tiene el número de catálogo NGC 2298. James Dunlop lo descubrió en mayo de 1826. No es muy brillante ni llamativo.

Mitología e historia

El origen de la constelación Puppis se encuentra en la mitología griega y en la constelación Argo Navis, que ya no se reconoce en la actualidad.

Argo Navis representaba el barco en el que el héroe Jasón, hijo del rey Esón de Tesalia, viajó a la Cólquida. Allí, junto con sus compañeros, los Argonautas, intentó conseguir el Vellocino de Oro. El Vellocino de Oro era la piel del carnero Crisómalo, que no solo podía hablar, sino también volar.

Jasón tuvo que emprender este peligroso viaje porque su hermanastro Pelias, ansioso de poder, le había privado de su sucesión al trono. Solo entregando el Vellocino de Oro a Pelias podría recuperar el trono. Mediante esta tarea aparentemente imposible, Pelias esperaba deshacerse de su hermanastro Jasón. Pues el Vellocino de Oro estaba custodiado por un dragón amenazante, cuyo enfrentamiento no pocas veces terminaba de forma fatal.

Al final, sin embargo, Jasón consiguió la posesión del vellocino con la ayuda de la hija del rey, Medea. En honor a todos los implicados, el barco Argo Navis y el Vellocino de Oro fueron colocados en el cielo como constelaciones. Esta última se introdujo como la constelación Aries.

En 1763, el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille dividió las dos constelaciones durante su redefinición. Quería que la gran constelación de Argo Navis fuera más precisa. Así, finalmente la dividió en Puppis (La Popa), Vela (La Vela) y Carina (La Quilla).