La constelación Boötes

Características

Nombre latino

Boötes

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

November - September

Área

907 deg²

Estrella más brillante

Arcturus (HIP number 69673)

Especialidades

Many double-star systems, galaxies, globular cluster

Boötes (o Bootes), también conocida como El Boyero, es una de las 48 constelaciones descritas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo en la antigüedad.

Es una constelación prominente en el cielo nocturno del norte y es fácil de localizar gracias a sus conocidas constelaciones vecinas, como la Osa Mayor o Virgo. Existen muchas versiones diferentes de su historia.

Hemisferio, visibilidad y superficie

La constelación Boötes puede verse desde todos los lugares situados al norte de la latitud 35° S, lo que significa que es visible en todo el hemisferio norte. Al sur del ecuador, es observable hasta lugares como Sídney en Australia o Santiago de Chile en Chile.

La región norte de la constelación es circumpolar, lo que la hace visible durante todo el año. La mejor época para observar Boötes por completo es entre noviembre y septiembre.

Boötes se extiende por el cielo nocturno con una superficie de 907 grados cuadrados y se supone que representa la figura de un hombre, aunque a menudo se compara con una cometa o un cono de helado.

Ocho constelaciones vecinas la rodean. Al norte se encuentran tanto Draco como la conocida constelación de la Ursa Major. Al este se encuentran Canes Venatici, Coma Berenices y Virgo. Al sur y al oeste, limitan con ella las constelaciones Serpens (Caput), Corona Borealis y Hercules.

Especialmente la constelación vecina de la Osa Mayor ayuda a localizar a Boötes en el cielo nocturno. Al extender las estrellas del mango de la Osa Mayor con una línea imaginaria, se puede divisar la estrella rojiza Arturo (en latín: α Bootis, Alpha Bootis), la estrella más brillante de la constelación Boötes.

Arturo no es solo la estrella principal de Boötes, sino también la estrella más brillante del cielo del hemisferio norte. Es visible en todo el mundo (excepto en la Antártida) y es probable que sea la primera estrella descubierta con un telescopio a la luz del día.

Junto con las estrellas Regulus y Spica, forma el Triángulo de la Primavera.

Particularidades de la constelación

El área de Boötes contiene un número inusualmente alto de estrellas binarias.

Izar (en latín: ε Bootis, Epsilon Bootis) es uno de los sistemas de estrellas dobles de Boötes. Se encuentra a unos 150 años luz de distancia y aparece en un telescopio como una estrella de color amarillo intenso con una estrella azulada como compañera. Esta combinación suele considerarse el sistema de estrellas dobles más bello.

El sistema triple Mufrid (en latín: η Bootis, Eta Bootis) también forma parte de Boötes. Está a unos 55 años luz de la Tierra. Dos estrellas son fácilmente visibles, mientras que la tercera es algo más tenue.

Otros objetos emocionantes del cielo profundo en Boötes incluyen las galaxias NGC 5248 y NGC 5966 y el cúmulo globular NGC 5466.

La galaxia espiral barrada NGC 5248 fue descubierta en abril de 1784 por el astrónomo germano-británico William Herschel. Su distancia a la Vía Láctea es de unos 50 millones de años luz y su diámetro es de aproximadamente 95.000 años luz.

NGC 5466 es uno de los cúmulos globulares menos masivos que se conocen actualmente. Debido a su bajísimo contenido en elementos pesados, se estima que es muy antiguo.

Mitología e historia

Existen varios enfoques sobre la historia y la mitología de la constelación Boötes. Mientras que la representación visual del hombre fuerte procede de la Edad Media, el nombre de la constelación tiene sus raíces en la antigüedad romano-griega.

Además, existen dos traducciones diferentes para el nombre latino Boötes. En la interpretación clásica, el hombre fuerte Boötes es el boyero o conductor de bueyes que guía a los bueyes alrededor del polo celeste con un arado. En la otra concepción, Boötes significa gritador. Aquí es el líder de los perros de caza, que, con su rugido, anima a los perros a dominar al oso.

Incluso hay tres versiones diferentes de las historias sobre la historia de la constelación Boötes.

El mito antiguo más viejo se remonta a Filomelo. Es hijo de Deméter, una diosa griega responsable de la fertilidad de la tierra y, por tanto, del grano y las semillas. En este enfoque, se representa a Filomelo como el inventor del carro y del arado tirado por bueyes.

En las historias del poeta Hesíodo, Boötes es el hijo ileítimo de Zeus y la ninfa Calisto, llamado Arcas. Por venganza, Hera, la celosa esposa de Zeus, convirtió a Calisto en un oso que no podía hablar. Llena de vergüenza, Calisto se retiró al bosque, donde su hijo Arcas comenzó más tarde a cazar.

Sin saberlo, también persiguió a su madre, el oso. Para evitar una tragedia, Zeus intervino y situó a ambos en el cielo. Al hijo Arcas como Boötes, y a la madre Calisto como la Ursa Major.

La tercera versión procede del escritor romano Higino. Él ve en la constelación a Icario, un diligente alumno del dios del vino Dionisio. Dionisio enseñó a Icario a hacer vino. Icario fue un alumno trabajador y pronto elaboró su propio vino, que ofreció con orgullo a unos pastores sedientos.

Después de que los pastores disfrutaran del vino y experimentaran su primera embriaguez de forma inesperada, supusieron que Icario quería envenenarlos. Acto seguido, mataron a Icario y enterraron su cuerpo bajo un árbol.

El leal perro de Icario se dio cuenta y más tarde condujo a Erígone, la desprevenida hija de Icario, hasta la tumba. Tras descubrir a su padre muerto, ella se colgó del árbol. El perro también buscó la muerte en un pozo cercano.

Como resultado, Zeus también situó en el cielo las constelaciones de la Virgen y el Canis Minor.