La constelación Sagitario

Características

Nombre latino

Sagittarius

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

June - August

Área

867 deg²

Estrella más brillante

Kaus Australis (HIP number 90185)

Especialidades

Open star clusters, gas nebula, globular clusters, planetary nebulae, galaxies

Sagitario, que en latín significa Arquero, se asocia con un centauro tensando un arco. Es una extensa constelación del zodiaco en el cielo austral y fue descrita en la antigüedad, con sus orígenes remontándose aún más atrás. Hay una gran variedad de emocionantes objetos de cielo profundo situados en su área. Sin embargo, no son visibles a simple vista.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Sagitario se encuentra en el hemisferio celeste sur y puede observarse desde toda la mitad sur del globo. Al norte del ecuador, solo es totalmente visible hasta el paralelo 45, por lo que solo puede observarse desde regiones al sur de lugares como Montreal en Canadá, Portland en los Estados Unidos o Milán en Italia.

Está situada sobre la eclíptica y es el más meridional de los 12 signos del zodiaco. Cada año, entre el 18 de diciembre y el 20 de enero, el sol pasa por la constelación. Durante este periodo, la constelación no puede observarse, ya que sale y se pone al mismo tiempo que el sol. Para observar la constelación, la mejor época es entre junio y agosto.

El signo del zodiaco Sagitario se asocia con las personas nacidas entre el 23 de noviembre y el 21 de diciembre. El cálculo astrológico se desplaza aproximadamente un mes con respecto a la trayectoria real del sol. Esto se debe a que la precesión del eje de la Tierra ha provocado que la trayectoria del sol se desplace a lo largo de los milenios.

La constelación cubre un área de unos 867 grados cuadrados, lo que la convierte en la decimoquinta más grande de las 88 constelaciones.

En las cartas estelares, Sagitario está representado por una gran variedad de estrellas, siendo la más brillante la llamada Kaus Australis (latín: ε Sagittarii, Epsilon Sagittarii). Se trata de un sistema estelar doble con una magnitud aparente de aproximadamente 1,8.

La constelación está rodeada por otras diez constelaciones en el cielo nocturno. A lo largo de la eclíptica, limita con Escorpio y Capricornio. Otros vecinos son Águila, Escudo, Serpiente (Cauda) y Ofiuco. Además, las constelaciones Corona Austral, Telescopio y Microscopio se encuentran cerca. La constelación Indio se sitúa al suroeste de ella.

Características especiales de la constelación

En la región del cielo de Sagitario se encuentra la parte más rica de la Vía Láctea. Esto produce una serie de objetos nebulosos como cúmulos estelares abiertos, cúmulos globulares y nebulosas de gas. También pueden observarse nebulosas planetarias y una galaxia con equipos profesionales. A continuación se describen con más detalle dos objetos.

La nebulosa de gas más brillante es la M8 (Messier 8) o NGC 6523, también conocida como la nebulosa de la Laguna, con una magnitud aparente de aproximadamente 6. Es una gran región de formación estelar con un joven cúmulo estelar abierto en su núcleo, atravesado por nubes oscuras. El naturalista italiano Giovanni Battista Hodierna descubrió el objeto ya en 1654. Puede observarse con prismáticos entre las dos estrellas Polis (latín: μ Sagittarii, Mu Sagitarii) y 3 Sagittarii.

La galaxia NGC 6822, también conocida como IC 4895, es una galaxia enana irregular. También es conocida como la Galaxia de Barnard. El objeto contiene aproximadamente 10 millones de estrellas y unas 150 regiones de formación estelar, que aparecen como burbujas rojas en las imágenes astronómicas. Su distancia a la Vía Láctea se estima en unos 1,6 millones de años luz. El astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard descubrió la galaxia en agosto de 1884. Aunque la NGC 6822 es una de las galaxias más brillantes del cielo nocturno, es difícil de observar.

Historia y mitología

La constelación de Sagitario es una de las constelaciones antiguas. Sin embargo, la primera mención de la constelación se remonta en realidad a una tribu de jinetes nómadas y fue transmitida posteriormente por los sumerios.

Los babilonios también interpretaron las estrellas y vieron en ellas a la deidad Pabilsag, que tenía cabeza de león y alas. Por otro lado, para los indios y los antiguos egipcios, la constelación era un arquero o un jinete.

Existen diversas versiones y representaciones del origen mitológico de la constelación. Algunos identifican a Sagitario con el centauro Quirón, quien, como hábil arquero, disparó una flecha al Escorpión que atacó al cazador Orión. Otros veían en él a Krotos, el hijo de Pan y Eufeme. Se le consideraba el inventor de la arquería y un gran artista.

En general, las interpretaciones son controvertidas, pero finalmente prevaleció la imagen del centauro con arco y flecha.