La constelación Scutum

Características

Nombre latino

Scutum

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

June - August

Área

109 deg²

Estrella más brillante

α Scuti (HIP number 91117)

Especialidades

Open star clusters, globular clusters

Scutum, palabra latina para Escudo, es una constelación pequeña y discreta situada cerca del polo celeste sur. Fue introducida por el astrónomo de Danzig Johannes Hevelius a finales del siglo XVII. Solo hay unos pocos objetos de cielo profundo en la zona.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Scutum puede verse en casi todos los lugares habitados del mundo. Es plenamente visible en el cielo nocturno desde todas las regiones al sur del ecuador, y puede observarse hasta el paralelo 75 norte en el hemisferio norte. Por lo tanto, es visible incluso mucho más allá del círculo polar ártico.

Los mejores meses para observar Scutum en el cielo nocturno son de junio a agosto. Tiene un área de unos 109 grados cuadrados, lo que la convierte en la quinta constelación más pequeña en comparación con las otras 88 constelaciones.

Scutum se representa de forma diferente en los mapas estelares. Algunas representaciones solo conectan dos estrellas con una línea, mientras que otras incluyen estrellas adicionales y las conectan en un cuadrilátero irregular. La estrella más brillante de la constelación, α Scuti (Alfa Scuti), está integrada en ambas visualizaciones. Tiene una magnitud aparente de solo unos 3,85.

Su pequeña superficie y sus estrellas tenues hacen que encontrar a Scutum en el cielo nocturno sea un reto. Por ello, las constelaciones adyacentes pueden servir de buena ayuda para orientarse. Limita con Serpens (Cola), Aquila y Sagittarius, conocida por la astrología.

Especialidades en la constelación

La constelación Scutum se encuentra en la banda de la Vía Láctea, lo que crea varios cúmulos estelares.

Entre ellos se encuentra el cúmulo estelar abierto M11 (Messier 11), también conocido como NGC 6705. También recibe el nombre de Cúmulo del Pato Salvaje. Es uno de los cúmulos estelares más prominentes y compactos del cielo nocturno. Su magnitud aparente es de unos 5,8 y su distancia a la Tierra es de aproximadamente 5.700 años luz.

Ya puede observarse con unos prismáticos y resolverse en más de 400 estrellas individuales con un telescopio de tamaño medio. Su posición es de unos 2° al suroeste de la estrella ß Scuti.

En la zona de Scutum también se encuentra un cúmulo estelar globular. Tiene el número de catálogo NGC 6712. Su magnitud aparente es de unos 8,5 y su distancia a la Tierra se estima en unos 20.000 años luz. Sin embargo, se requiere un telescopio más grande para observarlo más de cerca y resolver las estrellas individuales.

Historia

El astrónomo Johannes Hevelius, de Danzig, dedicó esta constelación al rey polaco Juan III Sobieski. En la batalla de Viena de 1683, el rey liberó la ciudad de los sitiadores turcos y evitó así la expansión del Imperio Otomano en Europa. También fue un gran partidario de la astronomía y siempre apoyó a Johannes Hevelius en sus proyectos.

Se supone que la constelación representa el escudo que el rey llevaba consigo durante la batalla. Por ello, inicialmente se introdujo bajo el nombre de "Scutum Sobiescianum" (en español: Escudo de Sobieski) y posteriormente se abrevió.