La constellation Apus

Caractéristiques

Nom latin

Apus

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

All year round

Région

206 deg²

Étoile la plus brillante

α Apodis (HIP number 72370)

Spécialités

Galaxies, globular clusters

L'Apus symbolise un oiseau de paradis. En raison de la croyance erronée selon laquelle l'oiseau n'avait pas de pattes, son nom a été traduit par « sans pieds » en grec. Il s'agit d'une constellation discrète située près du pôle céleste sud. Elle a été introduite par des marins néerlandais et initialement mal traduite sur les nouvelles cartes célestes. Seuls quelques objets du ciel profond se trouvent dans sa zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation Apus est située dans le ciel austral, près du pôle céleste, ce qui la rend visible depuis tout l'hémisphère sud et seulement visible jusqu'à la 6ème latitude nord de l'équateur. Cela correspond à des régions telles que la partie la plus australe du Sri Lanka ou la ville de Medellín en Colombie. Elle n'est jamais visible dans des régions telles que les États-Unis, le Canada ou l'Europe centrale.

Au sud de l'équateur, l'Apus est circumpolaire, ce qui signifie qu'elle peut être observée toute l'année. Le mois de juillet, en particulier, offre une bonne vue de la constellation.

Elle s'étend sur environ 206 degrés carrés dans le ciel nocturne, ce qui en fait la 67ème plus grande parmi les 88 constellations.

Sur les cartes célestes, la constellation est généralement représentée par ses trois étoiles principales reliées pour former une ligne courbe. L'étoile la plus brillante est α Apodis (Alpha Apodis), avec une magnitude apparente d'environ 3,8 seulement, ce qui ne la rend pas particulièrement brillante. C'est une étoile géante orange située à environ 432 années-lumière.

Sa forme discrète et ses étoiles peu brillantes rendent la constellation difficile à trouver dans le ciel nocturne. Il peut être utile de s'orienter à l'aide des constellations adjacentes. L'Apus possède sept voisines, dont le Triangle Austral, le Compas, la Mouche et le Caméléon. L' Octant, le Paon et l' Autel la bordent également.

Particularités de la constellation

Dans la zone de l'Apus se trouvent quelques objets peu brillants difficiles à percevoir à l'œil nu, notamment des galaxies et des amas globulaires.

NGC 5612 est l'une des galaxies de cette région. Il s'agit d'une galaxie spirale d'une magnitude apparente d'environ 12,2. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 113 millions d'années-lumière. L'astronome britannique John Herschel l'a découverte en mai 1835.

L'amas globulaire portant le numéro de catalogue NGC 6101 (ou Caldwell 107) a été découvert quelques années plus tôt. L'astronome écossais a observé l'objet en juin 1826. NGC 6101 a une magnitude apparente d'environ 9,2. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 36 500 années-lumière. Un télescope est nécessaire pour distinguer les étoiles individuelles de l'amas. Les recherches montrent que l'amas contient un nombre inhabituellement élevé de trous noirs.

Histoire

À la fin du XVIe siècle, une flotte néerlandaise a voyagé vers les légendaires îles aux Épices (aujourd'hui l'Indonésie) pour établir de nouvelles relations commerciales. Pour ce long voyage, l'astronome Peter Plancius leur avait également confié la tâche de recueillir des données plus précises sur les étoiles.

Le capitaine et navigateur Pieter Dierkzoon Keyser, ainsi que le cartographe Frederick de Houtman, ont finalement recueilli les positions d'environ 135 étoiles. Peter Plancius a intégré ces données dans ses cartes célestes, ce qui a donné naissance à douze nouvelles constellations.

Parmi les constellations nouvellement définies figurait l'actuelle Apus. Elle a d'abord été introduite sous le nom néerlandais de « De Paradijs Voghel » (latin : Paradysvogel Apis Indica).

Quelques années plus tard, la constellation a été incluse dans le nouvel atlas céleste de Johann Bayer sous le nom de « Apis Indica ». La traduction signifie « Abeille indienne ». Une erreur du graveur a probablement conduit à la désignation erronée de la constellation, car « Avis Indica » (français : Oiseau indien) aurait été un nom plus approprié.

Pour éviter toute confusion, l'Oiseau de Paradis a été plus tard appelé « Apus », et la constellation de la Mouche, qui s'appelait en fait « Apes », a reçu le nom latin de « Musca ».