La constellation de la Couronne boréale

Caractéristiques

Nom latin

Corona Borealis

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

March - July

Région

179 deg²

Étoile la plus brillante

Alphecca (HIP number 76267)

Spécialités

Galaxy clusters

La Couronne boréale, du latin Corona Borealis, signifiant Couronne du Nord, est l'une des 48 constellations classiques décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée dans l'Antiquité. C'est une constellation relativement petite avec une forme distinctive. Le pendant de la Couronne boréale est la Couronne australe.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation est située dans le ciel boréal et peut être observée depuis de nombreux endroits. Elle est visible depuis toutes les régions de l'hémisphère nord et apparaît jusqu'à la 50ème latitude sud de l'équateur. On peut donc l'apercevoir loin au sud, jusqu'en Patagonie. Elle n'est invisible qu'en Antarctique, ainsi que pour les îles environnantes et l'océan.

La meilleure période pour observer la Couronne boréale dans le ciel nocturne s'étend de mars à juillet. C'est surtout pendant les mois du printemps boréal, de mars à mai, que cette constellation d'environ 179 degrés carrés peut être bien observée. Par rapport aux 88 constellations existantes, la Couronne boréale se classe au 73ème rang en termes de taille.

Sur les cartes célestes, la constellation se distingue par sa forme frappante. Elle est représentée par une série d'étoiles disposées en demi-cercle, symbolisant la Couronne.

L'étoile la plus brillante est Alphecca (latin : α Coronae Borealis, Alpha Coronae Borealis). Elle est également connue sous le nom latin de Gemma, ce qui signifie « joyau » en français. Il s'agit d'un système d'étoiles doubles situé à environ 76,5 années-lumière. La magnitude apparente de cette étoile binaire est d'environ 2,2.

La Couronne boréale est nichée entre deux constellations bien connues du ciel nocturne : Hercule et le Bouvier. De plus, le Serpent (Caput) borde sa limite sud.

Particularités de la constellation

Il n'y a aucun objet du ciel profond visible à l'œil nu dans la zone de la Couronne boréale.

Cependant, le grand amas de galaxies Abell 2065 se trouve dans les limites de la constellation. Il contient environ 400 galaxies situées à environ un milliard d'années-lumière. En raison de cette distance, elles ne sont pas particulièrement brillantes et ne peuvent être observées que sur des photographies astronomiques à longue exposition ou à l'aide de grands télescopes.

Abell 2065 appartient au superamas de la Couronne boréale, qui comprend au total 7 amas de galaxies. Comparé aux autres amas de galaxies, Abell 2065 est le plus riche et constitue ainsi le cœur gravitationnel du superamas.

Mythologie et histoire

La forme de la constellation a inspiré de nombreuses cultures dans l'interprétation de sa représentation. Les Grecs y ont reconnu très tôt une couronne. Les Arabes y voyaient l'écuelle d'un mendiant, les Celtes un château, et les Chinois une chaîne de monnaie. Les Australiens identifient la constellation à un boomerang.

L'histoire de l'origine de la constellation dans la mythologie grecque tourne autour du héros Thésée et d'Ariane, la fille du roi Minos de Crète. Thésée était prisonnier du labyrinthe du monstre Minotaure et devait lui être sacrifié.

Cependant, Ariane donna à Thésée un fil qui lui permit de se libérer du labyrinthe. Ils s'enfuirent ensuite ensemble de Crète vers l'île de Naxos. Thésée abandonna Ariane sur Naxos, et elle fut prise pour épouse par le dieu Dionysos. Lors de leur mariage, il lança sa couronne ornée de pierres précieuses dans le ciel, où elle fut immortalisée sous forme de constellation.