La constellation du Cygne

Caractéristiques

Nom latin

Cygnus

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

June - October

Région

804 deg²

Étoile la plus brillante

Deneb (HIP number 102098)

Spécialités

Open star clusters, planetary nebulae, emission nebulae, reflection nebulae, supernova remnant, galaxies, dark clouds

Le Cygne (en latin : Cygnus) est une constellation vaste et caractéristique de l'hémisphère nord. Il s'agit de l'une des 48 constellations décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée dans l'Antiquité. La zone du ciel qu'elle couvre contient une grande variété d'objets du ciel profond.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Cygne est visible partout dans l'hémisphère nord, mais au sud de l'équateur, elle n'est visible que jusqu'au 29e parallèle. Par conséquent, elle ne peut être observée que depuis des régions situées au nord de lieux tels que Durban en Afrique du Sud, Porto Alegre en Argentine ou Brisbane en Australie.

Les mois de juin à octobre offrent les meilleures conditions d'observation pour cette constellation, qui s'étend sur environ 804 degrés carrés sur la sphère céleste. Par rapport aux 88 constellations, elle occupe le 16e rang en termes de taille.

Trouver le Cygne n'est pas difficile, car il forme le Triangle d'été avec les constellations de la Lyre et de l'Aigle. Il s'agit de l'union des trois étoiles les plus brillantes (Véga, Altaïr et Deneb) des trois constellations les plus marquantes du ciel d'été et d'automne.

Deneb (en latin : α Cygni, Alpha Cygni) est l'étoile la plus brillante du Cygne. Son nom vient de l'arabe et peut être traduit par « queue ». C'est une étoile supergéante bleue en phase d'évolution vers une supergéante rouge. Sa magnitude apparente est d'environ 1,2.

Le Cygne est l'une des constellations les plus reconnaissables du ciel boréal d'été et d'automne, et comprend un astérisme remarquable appelé la Croix du Nord, par opposition à la Croix du Sud.

Les constellations environnantes peuvent également servir de points de repère pour localiser le Cygne dans le ciel nocturne. Au nord, il est bordé par Céphée et le Dragon. À l'est et au sud se trouvent les constellations de la Lyre et du Petit Renard. À l'ouest, il est bordé par Pégase et le Lézard.

Particularités de la constellation

La zone du Cygne contient la Voie Lactée, ce qui crée de nombreuses nébuleuses et étoiles intéressantes. Celles-ci comprennent une série d'amas stellaires ouverts, de nébuleuses planétaires, de nébuleuses en émission et de nébuleuses par réflexion. De plus, une galaxie lenticulaire, une radiogalaxie, un rémanent de supernova, ainsi que des nuages sombres et des nébuleuses protoplanétaires peuvent y être découverts. Deux objets sont décrits plus en détail ci-dessous.

Un peu à l'est de l'étoile Deneb se trouve la nébuleuse en émission NGC 7000, également connue sous le nom de nébuleuse de l'Amérique du Nord. Son nom vient de sa forme, qui ressemble à une carte du continent. Il s'agit d'une nébuleuse de gaz diffuse composée principalement d'hydrogène, qui apparaît d'un rouge profond sur les photographies astronomiques. Sa distance par rapport à la Terre est estimée entre 2 000 et 3 000 années-lumière. L'objet peut être observé avec des jumelles à prismes dans de bonnes conditions, par exemple lors de nuits sombres sans lune et avec peu de pollution lumineuse.

La nébuleuse des Dentelles du Cygne (Cirrus Nebula ou Veil Nebula) est une zone visible d'une explosion de supernova composée de plusieurs nébuleuses en émission et par réflexion. L'explosion s'est produite il y a environ 8 000 ans. L'astronome germano-britannique William Herschel a découvert cet ensemble en septembre 1784. Les objets sont situés au sud de l'étoile Gienah (en latin : ε Cygni, Epsilon Cygni) et peuvent être observés avec des jumelles lors de nuits sombres. D'autres structures sont visibles à travers un télescope.

Mythologie

L'oiseau mystique du ciel nocturne donne lieu à diverses versions sur l'origine de la constellation.

Dans le récit le plus célèbre de la mythologie grecque, le Cygne représente le dieu Zeus, qui poursuivait les jeunes femmes sous les traits de cette créature belle et douce. Il séduisit l'innocente Némésis en se faisant passer pour un cygne traqué, qu'elle recueillit et soigna. Neuf mois après cet incident, elle donna naissance à un œuf blanc qu'elle cacha honteusement dans la forêt.

Là, un berger le trouva et l'apporta à Léda, la reine de Sparte. Elle fit éclore l'œuf et, après quelque temps, Hélène naquit, devenant l'incarnation de la beauté dans l'Antiquité et le déclencheur de la guerre de Troie.

Zeus séduisit également la reine spartiate Léda elle-même sous la forme d'un cygne lors de sa nuit de noces avec le roi Tyndare, ce qui entraîna la conception des jumeaux Castor et Pollux (connus sous la constellation des Gémeaux).

Dans une autre version, l'histoire concerne Cycnos, un ami du fils du dieu du soleil Hélios. Lorsque celui-ci tomba dans le fleuve Éridan et se consuma, Cycnos plongea avec horreur et chercha inlassablement son ami. Zeus fut ému par sa loyauté et son amitié et le transforma en cygne, le plaçant dans le ciel comme un exemple de fidélité et d'amitié.