La constellation de Pégase

Caractéristiques

Nom latin

Pegasus

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

August - May

Région

1121 deg²

Étoile la plus brillante

Enif (HIP number 107315)

Spécialités

Galaxies, globular clusters

Pégase représente un cheval ailé dans la mythologie grecque et est une grande constellation située près du pôle céleste nord. Elle a déjà été décrite dans l'Antiquité par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée. Plusieurs objets célestes intéressants se trouvent dans sa zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de Pégase se trouve dans le ciel boréal, non loin du pôle céleste. En raison de son emplacement, elle est visible depuis tous les endroits de l'hémisphère nord, et dans de nombreux endroits au sud de l'équateur, elle peut être vue jusqu'au 54e parallèle. Cela correspond, par exemple, au sud de la Patagonie.

Dans l'hémisphère nord, elle peut être bien observée d'août à janvier, tandis que dans les régions du sud, les mois de décembre à mai offrent une bonne vue de la constellation.

Pégase est une constellation très étendue. Elle couvre une superficie d'environ 1 121 degrés carrés, ce qui en fait la septième plus grande constellation de tout le ciel nocturne.

Sur les cartes célestes, Pégase est représenté comme un carré avec des connexions supplémentaires aux angles. Le carré représente le corps du cheval ailé, et les lignes vers les étoiles à l'extérieur correspondent à la tête et aux pattes.

L'étoile la plus brillante de la constellation se nomme Enif (latin : ε Pegasi, Epsilon Pegasi). C'est une supergéante rouge-orangée avec une magnitude apparente d'environ 2,4. Sa distance est estimée à environ 700 années-lumière de la Terre.

Pégase est entouré de huit autres constellations dans le ciel nocturne. À l'ouest et au nord se trouvent Andromède, le Lézard et le Cygne. À l'est se trouvent le Petit Renard, le Dauphin et le Petit Cheval. Au sud et au sud-ouest se trouvent les deux constellations astrologiques du Verseau et des Poissons.

Particularités de la constellation

Dans la zone de Pégase se trouvent diverses galaxies et un amas globulaire.

L'amas globulaire est nommé NGC 7078 ou Messier 15 (M15). Il a une magnitude apparente d'environ 6,2 et se situe à une distance d'environ 33 600 années-lumière. Il peut déjà être observé comme une tache floue avec une paire de jumelles, mais un télescope est nécessaire pour distinguer les étoiles individuelles. M15 se trouve au nord-est de l'étoile Enif.

NGC 7331 est l'une des nombreuses galaxies de Pégase. C'est une galaxie spirale d'une magnitude apparente d'environ 9,5. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à 46 millions d'années-lumière. L'astronome germano-britannique William Herschel l'a découverte en septembre 1784. L'observation de cette galaxie nécessite un télescope.

Mythologie

Dans la mythologie grecque, Pégase a jailli du corps de Méduse, la jeune femme autrefois magnifique qui fut violée par Poséidon puis transformée en un monstre à tête de serpent. Lorsque le héros Persée mit fin à sa vie indigne, Pégase est né. Le cheval ailé s'envola et fut plus tard capturé par Bellérophon, avec qui il vécut de nombreuses aventures.

Ensemble, ils vainquirent le monstre Chimère, après quoi Bellérophon fut salué comme le favori des dieux. Cependant, lorsqu'il voulut s'élever jusqu'aux dieux de l'Olympe, il s'attira les foudres de Zeus. Zeus envoya alors un taon pour piquer Pégase.

Le cheval se cabra et désarçonna Bellérophon, qui survécut à la chute au sol mais devint aveugle et paralysé. Pégase continua son vol vers l'Olympe et, depuis lors, porta la foudre et le tonnerre de Zeus.

En récompense de ses nombreux exploits héroïques, Pégase fut finalement placé dans le ciel.