La constellation de l'Écu

Caractéristiques

Nom latin

Scutum

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

June - August

Région

109 deg²

Étoile la plus brillante

α Scuti (HIP number 91117)

Spécialités

Open star clusters, globular clusters

L'Écu (Scutum en latin), est une petite constellation discrète située près du pôle céleste sud. Elle a été introduite par l'astronome de Dantzig, Johannes Hevelius, à la fin du XVIIe siècle. Il n'y a que peu d'objets du ciel profond dans cette zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de l'Écu peut être vue dans presque tous les lieux habités du monde entier. Elle est entièrement visible dans le ciel nocturne depuis toutes les régions au sud de l'équateur, et elle peut être observée jusqu'au 75e parallèle nord dans l'hémisphère nord. Par conséquent, elle est visible même bien au-delà du cercle polaire arctique.

Les meilleurs mois pour observer l'Écu dans le ciel nocturne s'étendent de juin à août. Elle s'étend sur une superficie d'environ 109 degrés carrés, ce qui en fait la cinquième plus petite constellation parmi les 88 constellations.

L'Écu est représenté de différentes manières sur les cartes célestes. Certaines représentations ne relient que deux étoiles par une ligne, tandis que d'autres incluent des étoiles supplémentaires pour former un quadrilatère irrégulier. L'étoile la plus brillante de la constellation, α Scuti (Alpha Scuti), est intégrée dans les deux visualisations. Sa magnitude apparente n'est que d'environ 3,85.

Sa petite superficie et ses étoiles peu brillantes rendent l'Écu difficile à trouver dans le ciel nocturne. Les constellations adjacentes peuvent donc constituer une aide à l'orientation efficace. Elle est bordée par le Serpent (Queue), l'Aigle et le Sagittaire, bien connu en astrologie.

Particularités de la constellation

La constellation de l'Écu se trouve dans la bande de la Voie lactée, ce qui crée plusieurs amas stellaires.

Parmi eux se trouve l'amas ouvert M11 (Messier 11), également connu sous le nom de NGC 6705. Il est aussi appelé l'Amas du Canard Sauvage. C'est l'un des amas stellaires les plus remarquables et les plus compacts du ciel nocturne. Sa magnitude apparente est d'environ 5,8 et sa distance par rapport à la Terre est d'approximativement 5 700 années-lumière.

Il peut déjà être observé avec une paire de jumelles et peut être résolu en plus de 400 étoiles individuelles avec un télescope de taille moyenne. Sa position se trouve à environ 2° au sud-ouest de l'étoile ß Scuti.

Un amas globulaire est également situé dans la zone de l'Écu. Il porte le numéro de catalogue NGC 6712. Sa magnitude apparente est d'environ 8,5 et sa distance par rapport à la Terre est estimée à environ 20 000 années-lumière. Cependant, un télescope plus puissant est nécessaire pour l'observer de plus près et distinguer les étoiles individuelles.

Histoire

L'astronome Johannes Hevelius de Dantzig a dédié cette constellation au roi de Pologne Jean III Sobieski. Lors de la bataille de Vienne en 1683, le roi libéra la ville des assiégeants turcs et empêcha ainsi l'expansion de l'Empire ottoman en Europe. Il était également un fervent protecteur de l'astronomie et a toujours soutenu Johannes Hevelius dans ses travaux.

La constellation est censée représenter le bouclier que le roi portait sur lui pendant la bataille. C'est pourquoi elle a été initialement introduite sous le nom de « Scutum Sobiescianum » (en français : Bouclier de Sobieski) avant d'être abrégée plus tard.