La constellation de la Chevelure de Bérénice

Caractéristiques

Nom latin

Coma Berenices

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

March - May

Région

386 deg²

Étoile la plus brillante

Diadem (HIP number 64241)

Spécialités

Open star clusters, globular clusters, galaxies

La Chevelure de Bérénice, signifiant les cheveux de Bérénice, est la seule constellation dont l'origine du nom repose sur un personnage historique. Dans sa zone se trouvent de nombreux objets du ciel profond passionnants à observer.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation est située dans l'hémisphère nord et peut être observée depuis presque toutes les régions habitées de la Terre. Elle est visible jusqu'à 57° de latitude sud, ce qui la rend invisible uniquement depuis l'Antarctique et les zones océaniques entourant l'Antarctique.

Les meilleurs mois pour voir la constellation dans le ciel nocturne sont de mars à mai. Mais elle reste visible dans de nombreux endroits après cette période.

Avec une superficie d'environ 386 degrés carrés, la constellation se classe au 42e rang sur l'ensemble des 88 constellations.

Trouver la Chevelure de Bérénice n'est pas facile. Tant la forme que les étoiles sont très peu apparentes. Les étoiles les plus brillantes n'atteignent que la quatrième magnitude. La forme ressemble à un angle de 90° composé de trois étoiles. Diadem (latin : α Comae Berenices, Alpha Comae Berenices) est la plus brillante des trois étoiles. C'est un système d'étoiles doubles serré dont les étoiles tournent l'une autour de l'autre environ tous les 25 ans. Sa magnitude apparente est d'environ 4,3.

Pour découvrir tout de même la constellation dans le ciel, il est utile de chercher les constellations adjacentes. Le voisinage possède quelques constellations proéminentes, telles que la Grande Ourse, le Lion ou le Bouvier. Mais les Chiens de Chasse et la Vierge bordent également la constellation.

Spécificités de la constellation

Dans la région de la Chevelure de Bérénice, on trouve plusieurs objets intéressants du ciel profond, tels que des amas d'étoiles ouverts, plusieurs amas globulaires et des galaxies.

L'objet le plus connu est l'amas d'étoiles ouvert Melotte 111, également connu sous le nom d'amas de la Chevelure de Bérénice. Il se situe au sud de l'étoile γ Comae Berenices (Gamma Comae Berenices) et peut déjà être observé avec des jumelles. L'amas d'étoiles se trouve à environ 250 années-lumière de la Terre et contient un peu moins de 40 étoiles. Son âge est estimé à environ 500 millions d'années.

En plus de cet amas d'étoiles, il y a plusieurs amas globulaires à découvrir. Le plus brillant est M53 (Messier 53), nommé d'après l'astronome français Charles Messier. Il est situé à une distance d'environ 60 000 années-lumière et apparaît comme une tache nébuleuse dans des jumelles.

Diverses galaxies peuvent également être observées dans la Chevelure de Bérénice.

La plus brillante des galaxies est la galaxie spirale M64 (Messier 64). Elle a une magnitude apparente d'environ 8 et se trouve à environ 22 millions d'années-lumière. Avec un plus grand télescope, des nuages sombres peuvent être vus au centre de la galaxie. Optiquement, la galaxie ressemble à un œil, c'est pourquoi elle est connue sous le nom de « Galaxie de l'Œil Noir ». Selon des recherches récentes, la matière extérieure tourne en sens inverse de la région intérieure. Cela pourrait indiquer que M64 est entrée en collision avec au moins une autre galaxie.

De nombreux autres objets peuvent être observés, en particulier dans la région sud, à la frontière avec la constellation de la Vierge.

Mythologie et histoire

Dans l'Antiquité, la Chevelure de Bérénice faisait encore partie de la constellation du Lion, sous la forme d'un miroitement lumineux provenant de l'amas de la Chevelure.

Vers 250 av. J.-C., le pharaon égyptien Ptolémée III épousa la jeune Bérénice de Cyrène, connue pour ses boucles blondes et considérée comme une grande beauté.

Cependant, après la célébration du mariage, le pharaon dut partir à la guerre. Bérénice jura de sacrifier sa longue chevelure si son époux bien-aimé revenait indemne. Lorsque son retour victorieux fut annoncé, elle coupa ses cheveux et les déposa sur l'autel d'Aphrodite.

Le lendemain, ne trouvant plus les cheveux, une agitation apparut à la cour du pharaon. Cependant, l'astronome de la cour put redonner le moral à tout le monde en affirmant que les dieux avaient joyeusement placé la chevelure de Bérénice dans le ciel, au sein du Lion.

Au XVIe siècle, en raison d'un malentendu, la Chevelure de Bérénice fut finalement répertoriée comme sa propre constellation.