La constellation du Microscope

Caractéristiques

Nom latin

Microscopium

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

July - September

Région

210 deg²

Étoile la plus brillante

γ Microscopii (HIP number 103738)

Spécialités

Galaxies

Le Microscope, du latin Microscopium, est une constellation discrète et petite de l'hémisphère céleste sud. Elle a été définie par Nicolas Louis de Lacaille au XVIIIe siècle et ne contient que peu d'objets du ciel profond intéressants pour l'observation.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Microscope est située dans le ciel austral et peut être vue depuis tout l'hémisphère sud. Cependant, au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible que jusqu'au 45e parallèle. Cela correspond à des régions comme Milan en Italie ou Montréal au Canada.

La meilleure période pour observer la constellation s'étend de juillet à septembre. Dans les régions septentrionales, elle se trouve bas sur l'horizon durant cette période.

Elle couvre une superficie d'environ 210 degrés carrés, ce qui en fait la 66e plus grande constellation sur les 88.

La représentation visuelle du Microscope varie selon les cartes célestes. Souvent, seules trois étoiles sont reliées pour former une ligne. Dans d'autres représentations, des étoiles supplémentaires sont incluses, ce qui donne une forme fermée et angulaire.

Dans les deux représentations, l'étoile γ Microscopii (Gamma Microscopii) est incluse car elle est l'étoile la plus brillante de la constellation. Elle a une magnitude apparente d'environ 4,7 seulement et ne peut être observée que dans des zones sombres, loin de la pollution lumineuse des villes.

Ses étoiles faibles et sa forme peu remarquable rendent le Microscope difficile à trouver dans le ciel nocturne. Il peut donc être utile de s'orienter par rapport aux constellations adjacentes.

Au nord et à l'est, les deux constellations zodiacales, le Capricorne et le Sagittaire, bordent le Microscope. Au sud, on trouve l'Indien, tandis qu'à l'ouest se trouvent la Grue et le Poisson austral. De plus, le Télescope se situe au sud-est.

Particularités de la constellation

Dans la zone de la constellation se trouvent quelques galaxies ainsi que des amas de galaxies qui ne deviennent cependant visibles qu'avec de grands télescopes.

L'une de ces galaxies est la galaxie spirale NGC 6925. Elle a une magnitude apparente d'environ 11,3 et apparaît comme une galaxie dressée sur les photographies astronomiques. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 127 millions d'années-lumière. L'astronome germano-britannique William Herschel a découvert NGC 6925 en juillet 1834, et en juillet 2011, une supernova s'est illuminée dans la galaxie.

Histoire

Au milieu du XVIIIe siècle, l'astronome français Nicolas Louis de Lacaille a mesuré les positions de plus de 10 000 étoiles grâce à l'invention du télescope. À cette époque, il se trouvait près du Cap, en Afrique du Sud.

Au cours de son travail, il a constaté que certaines zones du ciel n'étaient pas définies de manière adéquate. Il a saisi cette opportunité pour introduire de nouvelles constellations. L'inspiration pour les noms provenait toujours d'appareils innovants issus de la science et de l'art.

Il a d'abord introduit le microscope sous le nom français « le Microscope », puis l'a ensuite changé pour l'orthographe latine couramment utilisée aujourd'hui.