La costellazione della Bilancia

Caratteristiche

Nome latino

Libra

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

January - August

Area

538 deg²

Stella più luminosa

Zubeneschamali (HIP number 74785)

Specialità

Globular cluster, galaxies

La costellazione della Bilancia simboleggia una bilancia o un equilibrio. È una costellazione del cielo australe ed è particolarmente nota in astrologia. È una delle 48 costellazioni antiche descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. In quest'area del cielo si trovano solo deboli oggetti del profondo cielo che possono essere osservati con attrezzature professionali.

Emisfero, visibilità e area

La Bilancia si trova immediatamente a sud dell'equatore celeste e può quindi essere vista in molti luoghi. È visibile da ogni parte dell'emisfero australe. A nord dell'equatore, è visibile fino al 60° parallelo. Pertanto, può essere osservata da tutte le regioni a sud di, ad esempio, Helsinki in Finlandia, San Pietroburgo in Russia o la punta meridionale della Groenlandia.

Inoltre, la costellazione si trova sull'eclittica. Ciò significa che il sole e altri pianeti, come la luna, passano attraverso la costellazione nello stesso periodo ogni anno. Pertanto, la Bilancia è uno dei 12 segni zodiacali ed è la base per il segno astrologico della Bilancia.

Secondo l'astrologia, ogni essere vivente nato tra il 24 settembre e il 23 ottobre ha il segno zodiacale della Bilancia. Tuttavia, questo periodo differisce dal percorso attuale del sole. A causa della precessione terrestre, il percorso del sole si è spostato di circa un mese nel corso dei millenni. Oggi, il sole si trova nella costellazione della Bilancia dal 31 ottobre al 23 novembre. In questo periodo, la costellazione non può essere vista dalla terra, poiché sorge e tramonta con il sole all'orizzonte.

Il periodo migliore per osservare la Bilancia nel cielo notturno è tra i mesi di gennaio e agosto. Tuttavia, la Bilancia non è una costellazione particolarmente grande o appariscente. Con le sue dimensioni di circa 538 gradi quadrati, si colloca al 29° posto tra le altre 88 costellazioni.

Le stelle non sono particolarmente luminose. Solo due stelle hanno una magnitudine apparente inferiore a 3. La stella più luminosa è chiamata Zubeneschamali (latino: β Librae, Beta Librae), che deriva dall'arabo e significa "la chela settentrionale". È una stella che brilla di luce verde, a circa 185 anni luce dalla Terra. La sua magnitudine apparente è di circa 2,6.

Anche la seconda stella più luminosa porta un nome arabo. Si chiama Zubenelgenubi (latino: α Librae, Alpha Librae), che significa “il serpente meridionale”. La stella è leggermente più scura, con una magnitudine apparente di circa 2,75. La sua distanza dalla terra è di circa 76 anni luce.

Per trovare la Bilancia nel cielo notturno, può essere utile orientarsi rispetto alle costellazioni adiacenti. Nelle immediate vicinanze si trovano il Serpente (Coda, Testa), l'Idra (comunemente nota come serpente acquatico), così come il Lupo e l'Ofiuco (noto come colui che porta il serpente). Lungo l'eclittica, sono adiacenti le due costellazioni della Vergine e dello Scorpione, che fanno anch'esse parte dei segni zodiacali astrologici.

Inoltre, un metodo alternativo per localizzare la Bilancia è quello di tenere conto della posizione della luna. In certi momenti prevedibili, la luna si sposta attraverso la costellazione della Bilancia. Pertanto, può essere utile consultare un calendario lunare per determinare in quali notti la luna passerà attraverso la Bilancia.

Particolarità nella costellazione

Nell'area della Bilancia, c'è un ammasso globulare e alcune galassie molto deboli che possono essere percepite solo con attrezzature professionali, come telescopi e binocoli a prisma.

L'ammasso globulare è catalogato come NGC 5897. Ha una magnitudine apparente di circa 8,6 e si trova a circa 40.000 anni luce di distanza dalla Via Lattea. È un ammasso stellare con una struttura molto rada, poiché anche la densità stellare al suo centro è molto bassa. L'oggetto fu scoperto dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nel marzo 1785.

Storia

Si dice che i Sumeri abbiano dato alla costellazione il nome della bilancia perché, ai loro tempi, il sole si trovava nella costellazione durante l'equinozio. I babilonesi e gli antichi greci associavano il segno alle chele dello Scorpione. Lo stesso valeva per gli astronomi arabi. In greco, la costellazione era chiamata "Chelai" (italiano: chele).

Fu solo intorno al 100 d.C. che la costellazione fu introdotta con il nome attuale dai Romani e inclusa nello zodiaco. La consideravano come la bilancia di Astrea, la dea romana della giustizia. Come allora, è ancora oggi considerata un simbolo di giustizia.

Non è possibile determinare esattamente chi descrisse per primo la costellazione della Bilancia. Tuttavia, esistono copie dell'opera dell'astronomo romano-greco Claudio Tolomeo in cui la Bilancia appare come costellazione.