La costellazione del Lupo

Caratteristiche

Nome latino

Lupus

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

April - September

Area

334 deg²

Stella più luminosa

α Lupi (HIP number 71860)

Specialità

Open star clusters, globular clusters, galaxies, planetary nebulae

Il Lupo, Lupus in latino, è una costellazione poco appariscente nel cielo australe. È una delle 48 costellazioni antiche catalogate da Claudio Tolomeo. Nella sua area si trovano diversi oggetti del cielo profondo molto interessanti.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Lupo si trova nel cielo meridionale e può essere osservata da tutto l'emisfero australe. A nord dell'equatore, è visibile solo fino al 35° parallelo. Ciò corrisponde a regioni come Los Angeles o Oklahoma City negli Stati Uniti, così come il nord del Marocco nell'Africa occidentale o l'isola di Cipro nel Mediterraneo.

Circa 2.000 anni fa, la costellazione poteva ancora essere vista da parti dell'Europa meridionale, ma a causa del moto di precessione della Terra, il Lupo si sta spostando sempre più a sud.

Il periodo migliore per osservare la costellazione è tra aprile e settembre, periodo in cui appare con un'area di circa 334 gradi quadrati nel cielo notturno. Con queste dimensioni, il Lupo si classifica al 46° posto tra tutte le altre 88 costellazioni.

Nelle mappe celesti, il Lupo è raffigurato con diverse stelle, ma solo tre sono più luminose della magnitudine 3. La stella più brillante è α Lupi (Alpha Lupi), con una magnitudine apparente di circa 2,25. Si trova a circa 465 anni luce dalla Terra.

A causa delle sue stelle poco luminose, trovare il Lupo nel cielo notturno può essere difficile. Le sei costellazioni circostanti possono quindi fornire un buon orientamento. A nord o nord-est si trovano le suggestive Scorpione e Bilancia. Entrambe le costellazioni si trovano sull'eclittica e sono particolarmente note in astrologia. A nord-ovest si trova l' Idra (spesso chiamata serpente d'acqua), e direttamente sotto di essa c'è il Centauro. A sud e sud-est, confinano le costellazioni del Compasso e della Squadra.

Particolarità della costellazione

La Via Lattea attraversa la regione meridionale del Lupo, il che contribuisce alla presenza di una serie di oggetti nebulosi. Questi includono diversi ammassi globulari, ammassi stellari aperti, galassie e nebulose planetarie.

L'ammasso stellare aperto più luminoso è NGC 5822, con una magnitudine apparente di circa 6,5. Contiene circa 100 stelle ed è più grande della luna piena. La sua distanza dalla Terra è stimata in circa 2.500 anni luce. NGC 5822 può essere percepito come una macchia nebbiosa con l'aiuto di un binocolo prismatico. L'oggetto si trova nella zona meridionale del Lupo.

A ovest si trovano due galassie a spirale e una nebulosa planetaria. È chiamata Wolf-Rayet, Nebulosa Retina o semplicemente IC 4406. La nebulosa contiene le stelle più calde dell'intero universo e la sua distanza dalla Terra è di circa 5.000 anni luce.

Storia

La costellazione del Lupo era già conosciuta nell'antichità, ma ha ricevuto il suo nome attuale solo nel Medioevo.

Inizialmente, nella costellazione venivano interpretate diverse creature. I babilonesi vi vedevano la creatura ibrida UR-IDIM, che ha testa e corpo umani ma arti di leone. I greci la chiamarono "Therion" (che significa "animale"), mentre i romani diedero alla costellazione i nomi "Fera" (che significa "animale selvatico") o "Hostia" (che significa "animale sacrificale"). Al contrario, gli arabi vedevano la costellazione come un leopardo o una pantera.

Il nome "Lupo" apparve per la prima volta nelle Tavole Alfonsine intorno al 1270. Tuttavia, fu solo nel XIX secolo che questo nome divenne più diffuso.