La costellazione della Vergine

Caratteristiche

Nome latino

Virgo

Emisfero

Entrambi gli emisferi

Visibilità

March - May

Area

1294 deg²

Stella più luminosa

Spica (HIP number 65474)

Specialità

Galaxies, globular cluster, quasar

La Vergine, dal latino fanciulla, è una costellazione molto estesa ed è nota principalmente per l'astrologia. All'interno della sua area si trovano diversi affascinanti oggetti del profondo cielo da osservare.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Vergine si estende lungo l'equatore celeste ed è visibile da molte località. Appare tra i 67° N e i 76° S, il che significa che non è visibile a nord del Circolo Polare Artico e in zone dell'Antartide. I mesi da marzo a maggio offrono la migliore visione della costellazione.

La Vergine si trova sull'eclittica, quindi il sole attraversa la costellazione ogni anno tra il 16 settembre e il 31 ottobre. In questo periodo, la costellazione non è visibile poiché sorge e tramonta con il sole all'orizzonte.

Sebbene la costellazione della Vergine sia all'origine del segno zodiacale della Vergine, l'attuale percorso del sole devia dall'antico calcolo. Questo accade perché i 12 segni zodiacali furono determinati in epoca antica, quando il sole attraversava la costellazione tra il 24 agosto e il 23 settembre. Oggi, questo periodo è slittato di circa un mese a causa della precessione terrestre.

La Vergine si estende per circa 1.294 gradi quadrati nel cielo notturno, il che la rende la seconda costellazione più grande.

Tuttavia, non è facile da individuare, poiché solo due stelle sono più luminose della magnitudine 3. La più brillante delle due è chiamata Spica (latino: α Virginis, Alpha Virginis). Con una magnitudine apparente di circa 0,92, non è solo la stella più luminosa della Vergine, ma anche una delle 30 stelle più brillanti dell'intero cielo notturno. Spica si trova a sud della Vergine e prolunga il manico del Grande Carro (una parte della costellazione dell'Orsa Maggiore). La stella è molto utile per localizzare la Vergine nel cielo notturno.

Un'altra opzione per trovare questa debole costellazione è considerare la posizione della luna. La luna attraversa regolarmente la Vergine in momenti precisamente determinabili. Pertanto, è utile consultare il calendario lunare e verificare in quali notti la luna si trova nella Vergine.

Inoltre, le costellazioni vicine offrono un buon orientamento. Lungo l'eclittica, la Bilancia e il Leone sono adiacenti alla Vergine. Altri vicini includono la Chioma di Berenice, la Coppa, l'Idra e il Corvo. Anche le costellazioni del Serpente (Testa) e di Boötes confinano con la Vergine.

Particolarità della costellazione

Nella Vergine si trovano diverse galassie, un ammasso globulare e un quasar.

Il noto Ammasso della Vergine è un gruppo di circa 1.300-2.000 galassie tenute insieme dalla reciproca attrazione gravitazionale. Si trova nella parte settentrionale della costellazione e alcune galassie possono già essere osservate con un telescopio amatoriale.

La più luminosa delle galassie ellittiche della costellazione è M49 (Messier 49). Fu scoperta nel 1771 dall'astronomo francese Charles Messier ed è una delle prime galassie trovate nell'Ammasso della Vergine. La sua magnitudine apparente è di circa 8,3.

Diverse galassie a spirale si trovano nell'area della Vergine, inclusa la galassia a spirale barrata M61 (Messier 61). La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in 66 milioni di anni luce. È una delle più grandi galassie a spirale dell'Ammasso della Vergine. L'astronomo italiano Barnaba Oriani la scoprì nel maggio del 1779.

Mitologia e storia

La Vergine è una costellazione antica, con la più vecchia menzione nota proveniente dalla Mesopotamia. A quel tempo, il sole si trovava nella costellazione della Bilancia all'inizio della stagione del raccolto. La stella più luminosa della Vergine sorgeva poco prima, fungendo da segnale per i contadini. All'epoca, la costellazione era chiamata il "Solco". Fu solo intorno al 700 a.C. che gli astronomi greci riconobbero la costellazione della Vergine.

Esistono varie versioni mitologiche su come sia nata la costellazione della Vergine, tre delle quali sono presentate qui.

In una versione, si tratta di Core, la figlia di Zeus e della dea della fertilità Demetra. Dopo alcuni anni, Zeus mise incinta la propria figlia e poi la ignorò. Di conseguenza, Ade, il dio degli inferi, poté prendere Core come sposa e le diede il nome di Persefone. Le fu permesso di vivere negli inferi per metà dell'anno e sulla superficie terrestre per l'altra metà.

Secondo uno scrittore romano, la Vergine è Erigone, la figlia di Icario. Egli fu assassinato dai pastori in seguito a un malinteso sul vino fatto in casa. Quando il cane della famiglia di Erigone la condusse al corpo nascosto del padre, lei si tolse la vita. Zeus pose lei e il cagnolino di Icario nel cielo stellato.

Un'altra fonte afferma che la Vergine nel cielo sia la dea Diche, che visse sulla terra quando c'era ancora la pace. Quando l'umanità iniziò a fare la guerra, fuggì verso le montagne e infine verso il cielo.