La costellazione del Compasso

Caratteristiche

Nome latino

Circinus

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

March - July

Area

93 deg²

Stella più luminosa

α Circini (HIP number 71908)

Specialità

Galaxy, open star clusters, planetary nebula

Il Compasso simboleggia lo strumento da disegno per tracciare cerchi. È una costellazione meridionale piccola e poco appariscente. Fu descritta per la prima volta dall'astronomo Nicolas Louis de Lacaille a metà del XVIII secolo. In quest'area si trovano solo pochi oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Compasso si trova nel cielo notturno australe ed è visibile da tutto l'emisfero meridionale. A nord dell'equatore, può essere osservata interamente fino al 20° parallelo. Ciò significa che è visibile solo nelle regioni più a sud di, ad esempio, Tulum in Messico, la parte settentrionale della Thailandia o l'isola più meridionale delle Hawaii.

Il periodo migliore per osservare la costellazione è da marzo a luglio. Si estende su un'area di circa 93 gradi quadrati. Rispetto a tutte le 88 costellazioni, il Compasso è la quarta costellazione più piccola.

Il Compasso non è particolarmente prominente, poiché non ci sono stelle luminose nell'area. La stella più brillante è α Circini (Alpha Circini), con una magnitudine apparente di circa 3,2. Si trova a una distanza di circa 54 anni luce dalla Terra.

Per trovare il Compasso nel cielo notturno, è utile orientarsi con le costellazioni circostanti. Il Lupo, il Centauro, la Mosca e l' Uccello del Paradiso si trovano nelle immediate vicinanze del Compasso. Anche il Triangolo Australe e la Squadra sono direttamente adiacenti.

Particolarità della costellazione

La Via Lattea attraversa l'area della costellazione del Compasso, che ospita un'interessante galassia, un ammasso stellare aperto e una nebulosa planetaria.

La galassia è chiamata Galassia del Compasso. È una galassia a spirale attiva ed è più vicina a noi di qualsiasi altra galassia conosciuta. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata intorno ai 13 milioni di anni luce. È composta da due anelli, di cui quello esterno presenta un'alta concentrazione di gas e quello interno mostra una densa formazione stellare. Entrambi sono concentrati attorno al centro della galassia.

Storia

A metà del XVIII secolo, dopo l'invenzione del telescopio, l'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille misurò le coordinate di oltre 10.000 stelle dal Capo di Buona Speranza, vicino a Città del Capo, in Sudafrica. Si rese conto che non tutte le aree del cielo erano definite con precisione, perciò definì successivamente alcune nuove costellazioni.

Mentre osservava a est della stella α Circini, scoprì alcune stelle deboli che gli ricordarono la disposizione di un compasso. Questo lo spinse a dare alla costellazione il nome di Circinus. Circinus è la traduzione latina di "compasso", lo strumento da disegno.

È la più piccola delle costellazioni introdotte da de Lacaille.