La costellazione dell'Ofiuco

Caratteristiche

Nome latino

Ophiuchus

Emisfero

Entrambi gli emisferi

Visibilità

May - October

Area

948 deg²

Stella più luminosa

Rasalhague (HIP number 86032)

Specialità

Globular clusters, open star clusters, galaxies, planetary nebula, reflection nebula

L'Ofiuco è una grande costellazione che si estende lungo l'equatore celeste. Fu descritta dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo nell'antichità e rappresenta un uomo che afferra un serpente. Per questo motivo è comunemente conosciuta come il Serpentario. Al suo interno si trovano molti oggetti interessanti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione dell'Ofiuco si trova sull'equatore celeste e si estende su entrambi gli emisferi. È completamente visibile tra le latitudini 60° N e 76° S. Pertanto, può essere osservata da gran parte dell'Antartide nell'emisfero australe e fino a luoghi come Bergen in Norvegia o le regioni più settentrionali della Groenlandia nel nord.

Il periodo migliore per osservare questa costellazione va da maggio a ottobre, con agosto che offre condizioni particolarmente favorevoli. Copre un'area di circa 948 gradi quadrati nel cielo notturno, classificandosi all'11° posto tra tutte le 88 costellazioni.

Sulle mappe stellari, è rappresentata da un gruppo di stelle collegate tra loro in una forma irregolare. La stella più luminosa è Rasalhague (latino: α Ophiuchi, Alpha Ophiuchi), con una magnitudine apparente di circa 2,08, che costituisce il punto più settentrionale della rappresentazione.

Sebbene l'Ofiuco sia una costellazione di grandi dimensioni, le sue stelle deboli la rendono meno evidente. Per individuarla nel cielo notturno, è utile orientarsi utilizzando le costellazioni circostanti.

Lungo l'eclittica, confina con le costellazioni del Sagittario, della Bilancia e dello Scorpione. Esiste un legame speciale tra lo Scorpione e l'Ofiuco, poiché nel 1928 alcune stelle inizialmente assegnate allo Scorpione furono riclassificate nell'Ofiuco. Di conseguenza, esso giace parzialmente sull'eclittica. Tuttavia, non è mai stato annoverato tra i segni zodiacali astrologici. Altri vicini includono Ercole, il Serpente e l' Aquila.

Particolarità della costellazione

Nella parte occidentale dell'Ofiuco si trova la fascia della Via Lattea, che contribuisce a una serie di ammassi stellari globulari, oltre ad altri oggetti come galassie, ammassi stellari aperti, una nebulosa planetaria e una nebulosa a riflessione. Due oggetti sono descritti di seguito.

M10 (Messier 10) o NGC 6254 è il più vicino al Sole e il secondo ammasso stellare globulare più luminoso dell'Ofiuco. Ha una magnitudine apparente di circa 6,6. L'astronomo francese Charles Messier lo trovò nel maggio 1764 e inizialmente lo percepì come una "nebulosa senza stelle". Solo circa 20 anni dopo l'astronomo tedesco-britannico William Herschel scoprì che si trattava di un ammasso con un'alta densità stellare. M10 contiene un numero particolarmente elevato di stelle gialle e può essere visto come una piccola macchia nebbiosa con un binocolo. Solo i telescopi più grandi ne rivelano le strutture.

NGC 6572 è una nebulosa planetaria giovane, piccola e luminosa situata nell'area celeste dell'Ofiuco. È l'involucro di gas di una stella nana bianca che lo ha espulso circa 2.600 anni fa. Con una magnitudine apparente di circa 8,1, l'oggetto può essere osservato solo con attrezzature professionali.

Mitologia

Esistono varie storie riguardanti l'origine mitologica dell'Ofiuco. La leggenda più comune è legata ad Asclepio, figlio del dio Apollo e della sua amante Coronide. Tuttavia, esistono diverse interpretazioni di questa storia.

In una versione, Apollo uccide Coronide dopo che lei gli confessa di avere un altro amante. Tuttavia, prima di morire, lei informa Apollo della sua gravidanza, permettendogli di salvare il bambino, Asclepio.

Asclepio fu infine cresciuto da Chirone, una creatura con il corpo di cavallo e il busto di uomo. Chirone insegnò ad Asclepio l'arte della guarigione, ed egli divenne presto un importante benefattore per l'umanità, guadagnandosi la fama di grande guaritore.

Tuttavia, quando Asclepio iniziò a resuscitare i morti, scatenò l'ira di Ade, il dio degli inferi. Di conseguenza, Zeus lo uccise con un fulmine.

Oggi, il simbolo della medicina è il bastone di Asclepio, raffigurato come un’asta con un serpente attorcigliato intorno, derivante proprio dalla storia di Asclepio.