La costellazione della Bussola

Caratteristiche

Nome latino

Pyxis

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

January - March

Area

221 deg²

Stella più luminosa

α Pyxidis (HIP number 42828)

Specialità

Open star clusters, planetary nebula, galaxy

La Bussola, nota anche come Pyxis, è una piccola e poco appariscente costellazione del cielo australe. Fu introdotta dall'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille a metà del XVIII secolo. In quest'area si trovano solo pochi oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Bussola si trova nell'emisfero australe ed è visibile da molte località. Sebbene sia completamente visibile nel cielo notturno per tutte le regioni a sud dell'equatore, può essere osservata fino al 53° parallelo nell'emisfero boreale. Ciò corrisponde a località come Amburgo in Germania o Edmonton in Canada.

I mesi da gennaio a marzo offrono le migliori condizioni per l'osservazione della costellazione. Si estende per circa 221 gradi quadrati nel cielo notturno e si classifica al 65° posto per dimensioni rispetto a tutte le altre 88 costellazioni.

Tuttavia, trovare la Bussola non è facile, poiché nella sua area sono presenti solo stelle deboli. Nella maggior parte delle visualizzazioni, le tre stelle principali sono collegate in linea retta. La stella più luminosa è α Pyxidis (Alpha Pyxidis), con una magnitudine apparente di soli 3,68. Si trova a circa 1.200 anni luce di distanza.

Per riuscire a individuare la Bussola, è utile orientarsi con le costellazioni circostanti. A nord si trova l'Idra, mentre a est si trova la Vela. A sud è situata la Poppa e a ovest si trova la Macchina Pneumatica.

Particolarità della costellazione

Nell'area della costellazione si trova la fascia della Via Lattea, che ospita ammassi stellari aperti, una galassia e una nebulosa planetaria.

La nebulosa planetaria NGC 2818 è l'oggetto più luminoso, con una magnitudine apparente di circa 8,2. Fu scoperta dall'astronomo scozzese James Dunlop nel maggio 1826.

L'ammasso stellare aperto con il numero di catalogo NGC 2627 è solo leggermente più debole. Ha una magnitudine apparente di circa 8,4. Fu scoperto dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nel marzo 1793.

Solo pochi anni prima, egli scoprì anche la galassia a spirale NGC 2613. Ha una magnitudine apparente di circa 10,4 e la sua distanza dalla Via Lattea è stimata in circa 66 milioni di anni luce.

Storia

L'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille misurò le posizioni di oltre 10.000 stelle tra il 1750 e il 1754 e successivamente definì diverse nuove costellazioni, tra cui la Pyxis, spesso chiamata semplicemente Bussola.

Durante la sua mappatura del cielo condotta vicino a Città del Capo, in Sudafrica, scoprì che l'antica costellazione Argo Navis era troppo grande e ingombrante. Pertanto, la divise nelle tre costellazioni di Carena (la chiglia), Vela (le vele) e Puppis (la poppa). Nel farlo, scoprì le stelle della Bussola e le classificò di conseguenza.

Nel XIX secolo, il figlio dell'astronomo tedesco-britannico William Herschel propose di rinominare la costellazione come albero della nave per onorare l'antica costellazione di Argo Navis, ma questo suggerimento non fu mai adottato.