La costellazione del Triangolo

Caratteristiche

Nome latino

Triangulum

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

October - March

Area

132 deg²

Stella più luminosa

β Trianguli (HIP number 10064)

Specialità

Galaxies, emission nebula

Il Triangolo, in latino Triangulum, è una delle 48 costellazioni classiche catalogate dall'astronomo greco-romano Tolomeo. È una costellazione piccola e poco appariscente nel cielo boreale, con alcuni interessanti oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

Il Triangolo è una delle dieci costellazioni più piccole del cielo notturno, con una superficie di 132 gradi quadrati. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, si classifica al 78° posto per dimensioni.

Si trova nel cielo boreale e può essere osservata da tutto l'emisfero nord. A sud dell'equatore, è visibile fino alla 53ª latitudine. Ciò significa che può essere vista anche dalle regioni meridionali, come la Patagonia in Cile e Argentina, o dalle Isole Falkland, chiamate anche Islas Malvinas.

Il periodo migliore per osservare il Triangolo va da ottobre a marzo. È particolarmente alto nel cielo nel mese di dicembre.

Le tre stelle principali formano un triangolo, come suggerisce il nome della costellazione. Tuttavia, solo due delle tre stelle sono di terza magnitudine.

La più luminosa delle tre stelle è chiamata β Trianguli (Beta Trianguli), una stella subgigante bianca con una magnitudine apparente di circa 3. Si tratta di un sistema binario distante circa 124 anni luce dalla Terra. Mentre la stella primaria di questo sistema ha una massa pari a 2,5 volte quella del nostro Sole, la stella compagna ha all'incirca le stesse dimensioni del nostro Sole. Tuttavia, le due stelle sono molto vicine e non possono essere distinte come un sistema binario attraverso un telescopio.

Sebbene il Triangolo sia composto principalmente da stelle più deboli, è facile da individuare nel cielo notturno, poiché si trova tra costellazioni prominenti che aiutano a orientarsi. Andromeda confina a nord del Triangolo e i Pesci a est. L' Ariete si trova a sud, mentre la costellazione di Perseo è situata a ovest.

Particolarità nella costellazione

Vicino alla stella α Trianguli (Alpha Trianguli), che segna la punta acuminata della visualizzazione a triangolo, si trova la Galassia del Triangolo M33 (Messier 33). Si tratta di una galassia a spirale situata a circa 2,4 milioni di anni luce dalla Terra. La M33 fu scoperta da Charles Messier nel 1764 ed è la seconda galassia più vicina dopo la Galassia di Andromeda.

Tuttavia, la sua bassa luminosità rende difficile vederla nel cielo notturno. Nelle notti di luna nuova, lontano da grandi fonti di luce, può essere percepita come una macchia nebulosa attraverso un binocolo prismatico. Anche le altre galassie nella costellazione del Triangolo non sono particolarmente prominenti.

In uno dei bracci a spirale della M33, si trova anche la nebulosa a emissione NGC 604. L'astronomo tedesco-britannico William Herschel scoprì la nebulosa circa 20 anni dopo la scoperta della galassia a spirale. Nelle fotografie appare di colore verdastro.

Mitologia e storia

Il Triangolo era già stato scoperto nell'antichità e ricevette dai greci il nome di Deltoton, poiché la costellazione somigliava alla lettera maiuscola delta (Δ) dell'alfabeto greco. Inoltre, i greci interpretarono il Delta del Nilo come il triangolo, il che diede origine all'ulteriore nome "Dono del fiume".

Allo stesso tempo, il triangolo rappresentava l'isola di Sicilia, che ha anch'essa una forma triangolare. La Sicilia era dedicata a Demetra, la dea della fertilità della terra, dei raccolti e dei semi. Persefone, un'altra dea della fertilità della mitologia greca, fu rapita da lì da Ade, il sovrano dell'oltretomba.