A constelação de Ara

Características

Nome latino

Ara

Hemisfério

Hemisfério Sul

Visibilidade

May - August

Área

237 deg²

Estrela mais brilhante

β Arae (HIP number 85258)

Especialidades

Open star clusters, globular clusters

Ara, latim para O Altar, foi descoberta na Antiguidade. É uma das 48 constelações descritas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu que ainda são reconhecidas hoje. É uma pequena constelação do hemisfério sul com vários aglomerados estelares.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação está localizada no hemisfério sul e não pode ser observada de regiões do norte, como a Europa ou os Estados Unidos. A constelação só se torna visível a partir de aproximadamente o paralelo 25 norte. Isso significa que ela é visível de todos os lugares ao sul de, por exemplo, Miami nos EUA ou do Saara Ocidental. A melhor época para ver Ara é entre maio e agosto.

Ara é relativamente pequena, com uma área de cerca de 237 graus quadrados. Comparada a todas as outras 88 constelações, ela ocupa a 63ª posição.

Existem diferentes visualizações da constelação. Na maioria dos casos, cerca de sete estrelas formam a letra "H". Em outras representações, as estrelas são conectadas para formar um quadrilátero irregular com uma curva perceptível em um dos lados.

Para encontrar Ara no céu noturno, é útil procurar as constelações estelares vizinhas. Seus vizinhos ao norte são a bem conhecida Scorpius e a Corona Australis. A oeste, faz fronteira com Pavo e Telescopium, enquanto ao sul, tem Apus como vizinha. No lado leste estão Norma e a Triangulum Australe.

A estrela mais brilhante, com uma magnitude aparente de cerca de 2,85, é a estrela β Arae (Beta Arae). Ela está a aproximadamente 600 anos-luz da Terra e está localizada centralmente na constelação. É uma supergigante vermelha, o que significa que é uma estrela muito expandida no final de sua vida. Se esta estrela estivesse em nosso sistema solar, seu tamanho seria quase metade da distância entre o Sol e a Terra.

Especialidades na constelação

A Via Láctea atravessa Ara, o que proporciona não apenas muitas estrelas, mas também alguns aglomerados abertos e globulares.

O maior aglomerado estelar aberto é o NGC 6167, que fica na fronteira da constelação de Triangulum Australe. Ele tem uma magnitude aparente de 6,7 e não é fácil de avistar no céu noturno. No entanto, foi descoberto por James Dunlop em 1826.

No mesmo ano, ele também descobriu o aglomerado globular NGC 6362 com a ajuda de um grande telescópio refletor. Este aglomerado está a aproximadamente 25.000 anos-luz de distância do Sol e tem uma magnitude aparente de 8,9, o que o torna não excepcionalmente brilhante. Está localizado na parte sul de Ara, perto da adjacente Pavo.

Mitologia e história

A primeira nomeação da constelação remonta ao século IV a.C., quando o cientista e filósofo grego Eudoxo de Cnido estabeleceu o nome. Segundo ele, a constelação representava um turíbulo ou altar de incenso, no qual os centauros e Quíron sacrificaram um lobo.

Enquanto na mitologia grega os centauros são criaturas míticas com uma combinação de humano e cavalo, Quíron é o neto de Gaia, a terra personificada e divindade.

Outra teoria sugere que a constelação representa o altar construído por Hefesto, no qual os deuses conspiraram contra os Titãs. Hefesto é o deus grego do fogo e dos vulcões, incluindo a habilidade artística da ferraria.