A constelação Lepus

Características

Nome latino

Lepus

Hemisfério

Hemisfério Sul

Visibilidade

December - January

Área

290 deg²

Estrela mais brilhante

Arneb (HIP number 25985)

Especialidades

Globular cluster

A Lepus simboliza uma lebre e é uma das 48 constelações que o astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu já havia determinado na antiguidade. É uma constelação pequena e discreta no hemisfério sul. No entanto, contém um objeto de céu profundo interessante.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação Lepus está localizada no céu do sul e pode ser vista de todos os locais ao sul do equador. No hemisfério norte, é visível até o paralelo 63, o que corresponde a regiões como Trondheim, na Noruega.

Os melhores meses para observar a constelação são de dezembro a fevereiro. Em latitudes como a Europa Central, o norte dos EUA ou o Canadá, ela aparece baixa acima do horizonte durante esse período.

Possui uma área de aproximadamente 290 graus quadrados, o que a coloca no meio de todas as 88 constelações.

A constelação de estrelas não é particularmente impressionante. Apenas duas estrelas são mais brilhantes do que a terceira magnitude. A mais brilhante delas é a estrela Arneb (latim: α Leporis, Alpha Leporis). Seu nome próprio vem do árabe e significa "Lebre". É uma estrela supergigante a uma distância de cerca de 1.940 anos-luz. Arneb tem uma magnitude aparente de aproximadamente 2,58 e é 13.000 vezes mais luminosa que o nosso sol.

Para encontrar a constelação no céu noturno, é útil procurar a proeminente constelação de Órion, pois ela está localizada imediatamente ao norte de Lepus. Falando figurativamente, a Lepus fica aos pés de Órion. Outro vizinho bem conhecido é Eridanus, que fica a leste de Lepus. As constelações de Sculptor, Columba, Canis Major e Monoceros também são vizinhos adjacentes.

Especialidades na constelação

A noroeste da estrela brilhante Arneb fica o aglomerado globular NGC 1904, também conhecido como M79 (Messier 79). Este último nome vem do astrônomo francês Charles Messier. Possui uma magnitude aparente de cerca de 8 e está localizado a uma distância de aproximadamente 40.000 anos-luz.

O M79 já pode ser visto como uma mancha nebulosa em binóculos. Com um telescópio de tamanho médio, algumas estrelas individuais podem ser observadas. O M79 fica na parte sul de Lepus, abaixo da estrela Nihal. Devido à sua localização ao sul, não pode ser visto das regiões da Europa Central.

Mitologia

Existem várias versões da origem mitológica da constelação.

De acordo com o astrônomo romano Huyginus, a Lepus foi colocada no céu para o caçador Órion. Órion era um entusiasta caçador de lebres e deveria ter sua própria lebre no céu.

Outros autores da antiguidade dizem que a origem da constelação está ligada à ilha de Leros.

Naquela época, não havia lebres em Leros até que um visitante trouxe uma fêmea grávida. Os habitantes gostaram do novo animal em sua terra natal, e a criação de lebres tornou-se muito popular. No entanto, a forte reprodução das lebres tornou-se um problema em poucos anos. Eventualmente, havia tantas lebres na ilha que elas destruíram colheitas inteiras e causaram fome. Para neutralizar isso, as lebres foram caçadas.

Finalmente, a constelação Lepus foi colocada no céu como um aviso sobre a perigosa fertilidade do animal.

Outras interpretações são descritas na literatura.