A constelação de Monoceros

Características

Nome latino

Monoceros

Hemisfério

Ambos os Hemisférios

Visibilidade

October - April

Área

482 deg²

Estrela mais brilhante

β Monocerotis (HIP number 30867)

Especialidades

Open star clusters, emission nebula, reflection nebula

A Monoceros simboliza um unicórnio, nome pelo qual é comumente conhecida. É uma constelação discreta localizada ao norte da estrela mais brilhante do céu noturno. A constelação não contém estrelas particularmente perceptíveis, mas possui objetos de céu profundo interessantes.

Hemisfério, visibilidade e área

A Monoceros estende-se pelo equador e é visível em ambos os hemisférios. Pode ser observada de locais entre as latitudes 78° N e 78° S, que correspondem a regiões como a parte mais ao norte da Groenlândia e as áreas ao norte da Antártida. Portanto, é visível de quase todas as regiões habitadas da Terra.

A melhor época para ver a constelação no céu noturno é entre outubro e abril.

Comparada a todas as outras 88 constelações, ela é de tamanho médio, com uma área de cerca de 482 graus quadrados. No entanto, não é particularmente proeminente, pois existem principalmente estrelas fracas na região de Monoceros.

Apenas duas estrelas são mais brilhantes que a quarta magnitude. Com uma magnitude aparente de aproximadamente 3,76, β Monocerotis (Beta Monocerotis) é a estrela mais brilhante na constelação de Monoceros. É um sistema estelar triplo que consiste em três estrelas orbitando um centro comum. O sistema está a cerca de 691 anos-luz de distância.

Para localizar a constelação no céu noturno, é útil procurar por constelações vizinhas. A estrela Sirius, muito brilhante, também ajuda na orientação, pois situa-se diretamente ao sul de Monoceros.

Sirius é uma estrela na conhecida constelação Canis Major (também conhecida como Cão Maior). Juntamente com as constelações Puppis, Hydra e Canis Minor ao sul, faz fronteira com a Monoceros. Em outras direções, as constelações Gemini, Orion e Lepus são suas vizinhas.

Especialidades na constelação

A Monoceros está localizada em plena Via Láctea e, portanto, contém vários objetos interessantes, como aglomerados estelares abertos, uma nebulosa de emissão e uma nebulosa de reflexão.

Um dos aglomerados estelares abertos é o NGC 2323, também conhecido como M50 (Messier 50). Foi descoberto pelo astrônomo italiano Giovanni Domenico Cassini em 1711. Aproximadamente 60 anos depois, Charles Messier adicionou-o ao seu catálogo de objetos nebulosos. O M50 tem uma magnitude aparente de cerca de 5,9 e está localizado a cerca de 3.000 anos-luz de distância do sistema solar. Sua idade é estimada em no máximo 140 milhões de anos. Comparado a outros aglomerados estelares abertos na Via Láctea, é um dos mais jovens.

O aglomerado estelar pode ser encontrado no meio entre as estrelas Lukida (α Monocerotis, Alpha Monocerotis) e β Monocerotis (Beta Monocerotis). Já é visível em binóculos de prisma.

Além disso, a nebulosa de emissão NGC 2237, também conhecida como Nebulosa da Roseta, encontra-se em Monoceros.

A Nebulosa da Roseta consiste em vários aglomerados estelares abertos incorporados em uma nebulosa de emissão difusa. As estrelas luminosas dos aglomerados estelares fazem com que as nuvens de gás circundantes brilhem. Em um telescópio, regiões mais densas podem ser observadas. No entanto, para discernir estruturas mais detalhadas, é necessária fotografia de longa exposição.

Outra nebulosa em Monoceros é a NGC 2261 ou Caldwell 46. É uma nebulosa de reflexão variável iluminada por uma estrela gigante jovem. A nebulosa está a aproximadamente 2.600 anos-luz de distância do sol. Em um telescópio, ela parece um pequeno cometa.

Mitologia e história

De acordo com os astrônomos alemães Heinrich Wilhelm Olbers e Ludwig Ideler, a constelação já estava representada em um globo celeste persa em 1564.

Outra versão afirma que o cartógrafo holandês Peter Plancius descreveu a Monoceros em 1612 ao criar seu globo celeste.

Finalmente, o astrônomo alemão Jacob Bartsch incluiu a constelação em seu mapa estelar em 1624 sob o nome "Unicornus".

Como criatura mítica, o unicórnio foi atribuído a um motivo cristão. Embora as traduções modernas da Bíblia falem de búfalos, o unicórnio foi mencionado várias vezes no passado. Ele foi interpretado como Jesus Cristo com um chifre que representava a verdade divina.