A constelação Sextante

Características

Nome latino

Sextans

Hemisfério

Ambos os Hemisférios

Visibilidade

January - May

Área

314 deg²

Estrela mais brilhante

α Sextantis (HIP number 49641)

Especialidades

Galaxies

A Sextante (Sextans), o nome em latim para um sextante astronômico, é uma constelação discreta localizada no equador celeste. Foi introduzida no final do século XVII. Existem apenas alguns objetos interessantes de céu profundo nesta área para observação.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação Sextante estende-se pelo equador celeste e é visível nos hemisférios norte e sul. É totalmente visível entre 79° N e 84° S. No hemisfério norte, pode ser vista até o norte do arquipélago norueguês de Svalbard (Spitsbergen) ou áreas da Groenlândia. Ao sul do equador, pode ser observada em muitos lugares, exceto ao redor do Polo Sul, na Antártida.

Os meses de janeiro a maio oferecem as melhores condições para descobrir a constelação no céu noturno. Ela aparece com um tamanho de cerca de 314 graus quadrados, ocupando o 47º lugar em comparação com todas as outras 88 constelações.

A constelação contém apenas estrelas fracas, nenhuma das quais é mais brilhante que a magnitude 3. Normalmente, duas a três estrelas são usadas para visualização em cartas estelares. Elas são conectadas para formar uma linha reta ou um triângulo aberto. A estrela mais brilhante é α Sextantis (Alpha Sextantis), que possui uma magnitude aparente de apenas cerca de 4,5. É uma estrela de brilho branco-azulado localizada a cerca de 287 anos-luz da Terra.

As estrelas pouco brilhantes tornam a Sextante muito comum e difícil de encontrar no céu. Portanto, as constelações adjacentes podem fornecer uma boa orientação. Ao norte está a distinta constelação de Leão, que é particularmente conhecida na astrologia. Ao leste e ao sul estende-se a alongada Hidra. E ao oeste está também a discreta constelação de Taça.

Especialidades na constelação

A constelação Sextante contém várias galáxias em sua área no céu. As mais brilhantes já podem ser observadas com um pequeno telescópio.

Esta é a galáxia lenticular com o número de catálogo NGC 3115, também conhecida como Galáxia do Fuso (não deve ser confundida com o objeto M102, que também é frequentemente mencionado sob este termo) ou Caldwell 53. Estimativas sugerem que ela está localizada a cerca de 22 milhões de anos-luz de distância da Via Láctea. No centro da galáxia encontra-se um buraco negro excepcionalmente massivo, que corresponde a aproximadamente dois bilhões de massas solares. O astrônomo germano-britânico William Herschel descobriu a NGC 3115 em fevereiro de 1787.

História

O grupo de estrelas foi mencionado pela primeira vez em 1643. O monge Anton Maria Schyrleus de Rheita agrupou as estrelas sob o termo "Sudarium Christi" (Véu de Cristo), mas este termo nunca se popularizou.

Por fim, foi o astrônomo de Danzig, Johannes Hevelius, quem introduziu a constelação em 1690 com o nome que é comumente usado hoje. Diz-se que a constelação se assemelha ao grande sextante, um grande dispositivo de medição angular em astronomia. O dispositivo ficava em seu amado observatório, que foi completamente destruído por um incêndio em setembro de 1679.

Como todas as constelações de Hevelius, a Sextante é muito discreta no céu noturno.