A constelação de Leão

Características

Nome latino

Leo

Hemisfério

Ambos os Hemisférios

Visibilidade

October - May

Área

947 deg²

Estrela mais brilhante

Regulus (HIP number 49669)

Especialidades

Galaxies

Leão (do latim Leo) é conhecido principalmente pela astrologia, pois é um dos 12 signos do zodíaco. É também uma das 48 constelações descritas pelo astrônomo greco-romano na antiguidade. Em sua área, encontram-se diversos objetos de céu profundo interessantes que podem ser observados.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Leão se estende pelo equador celeste e, portanto, é visível em ambos os hemisférios. Pode ser vista de 84° N a 58° S. Nas regiões ao norte da Groenlândia e em alguns grupos de ilhas, ela é invisível. No hemisfério sul, pode ser observada até o ponto mais meridional da Patagônia e algumas milhas náuticas mais ao sul. Só não é visível na Antártida e nas ilhas circundantes.

A melhor época para observar Leão no céu noturno é de outubro a maio, sendo que abril e maio oferecem uma visão particularmente boa da constelação.

Como Leão está localizado na eclíptica, o sol passa pela constelação todos os anos, de 11 de agosto a 17 de setembro. Nessa época, a constelação não pode ser vista, pois nasce e se põe com o sol no horizonte.

Em comparação com o signo do zodíaco Leão, que é atribuído a pessoas nascidas entre 23 de julho e 23 de agosto, a trajetória do sol está agora deslocada em cerca de um mês devido à precessão da Terra.

Leão cobre uma área de cerca de 947 graus quadrados e, por isso, ocupa o 12º lugar entre todas as 88 constelações.

Na área da constelação, existem algumas estrelas marcantes, sendo a mais brilhante delas Regulus (latim: α Leonis, Alpha Leonis) com uma magnitude aparente de aproximadamente 1,36. Ela forma o conhecido Triângulo da Primavera com as estrelas Spica e Arcturus.

A constelação de Leão é cercada por nove vizinhas. As constelações de Câncer e Virgem fazem fronteira ao longo da eclíptica. Outras vizinhas incluem Leão Menor, Hidra e Sextante. Taça, Cabeleira de Berenice e Ursa Maior (conhecida como o Grande Urso) também são constelações adjacentes. Além disso, Lince está localizada ao lado de Leão.

Especialidades na constelação

Há várias galáxias na área da constelação de Leão.

M65 (Messier 65) e M66 (Messier 66) são duas delas. Foram descobertas pelo astrônomo francês Charles Messier em março de 1780. Juntamente com outra galáxia, formam o chamado Trio de Leão (Leo Triplet), o núcleo do grupo de galáxias M66. Sua distância é estimada em cerca de 30 milhões de anos-luz da Terra.

Mesmo com binóculos grandes e potentes, as galáxias individuais podem ser percebidas. O grupo está localizado a sudeste da estrela Chertan.

Mitologia e história

A primeira interpretação da constelação remonta ao antigo Egito. Naquela época, quando o sol passava pela constelação todos os anos, os leões migravam simultaneamente do deserto para os bancos de areia do Nilo. Portanto, vários povos antigos viam um leão na constelação.

Na mitologia grega, o leão é mencionado em conexão com o herói Hércules. Diz-se que a constelação representa o Leão de Nemeia, que assolava os humanos e o ambiente perto da cidade de Nemeia, em Corinto.

Segundo a lenda, Hércules recebeu a tarefa de matar o leão como a primeira de suas doze tarefas impossíveis. No entanto, sua tentativa de atingir o animal com flechas falhou miseravelmente, pois o leão possuía um pelo único que o tornava invulnerável.

Mas Hércules não desistiu e acabou conseguindo estrangular o leão. Ele então usou a própria garra do leão para abrir sua pele e passou a usá-la como um manto protetor. A pedido de Hera, Zeus colocou o leão como uma constelação no céu.